第34章 托马斯肖恩1
节后，上海的寒意尚未完全褪去，庭院里的柳枝刚抽出嫩黄的新芽，一个穿着笔挺西装、戴着白手套的专差来到周杉家的石库门宅院前，手里捧着一个烫金信封，步伐规整地走到门口，递交给了闻声开门的林巧娘。
“请问是周杉先生府上吗？这是汇丰银行送来的邀请函，请您务必转交周先生。” 专差语气恭敬，眼神里带着对宅院主人的审慎敬意。
林巧娘接过信封，指尖触到厚重卡纸与烫金纹路，质感沉稳。她快步走进书房。
“当家的，外面有专差送来一封信，说是汇丰银行寄来的。”
周杉放下笔，接过信封。深棕色的厚卡纸上，正面印着烫金的英文标识 “THE HONGKONG AND SHANGHAI BANKING CORPORATION”，下方是中文 “香港上海汇丰银行”，边角缀着精致的缠枝纹，一看便知绝非普通信函。他拆开信封，抽出一张印制精美的邀请函，英文排版工整，字迹清晰，中文译文印在下方，一目了然：
THE HONGKONG AND SHANGHAI BANKING CORPORATION
The Manager and the Compradore
request the pleasure of the company of
Mr. Zhou
at a Charity Soirée
in aid of the
European Post-War Relief Fund
on Saturday, the twelfth of March
Nineteen Twenty-One
at seven o'clock in the evening
at the Ballroom of the Shanghai Club
R.S.V.P.
香港上海汇丰银行经理及买办谨订于一九二一年三月十二日（星期六）晚七时，在上海总会宴会厅举办慈善晚会，为欧洲战后难民募捐，敬请周先生拨冗莅临。敬请赐复。
周杉逐字读完，指尖轻轻敲击着桌面。他心里清楚，这场名义上为欧洲难民募捐的慈善晚会，实则是上海租界内洋商、政客、名流汇聚的名利场。能收到这份邀请函，绝非偶然 —— 正是他在汇丰银行的上万银元存款，让他成为了银行重点维系的 VIP 客户，才得以敲开这扇普通人难以企及的大门。
“是汇丰银行的邀请，去参加慈善晚会。” 周杉把邀请函放在桌上，抬眼看向巧娘，眼里闪过一丝笃定，“这是个认识人脉的好机会，我得去。”
林巧娘凑过来看了一眼，眼里满是好奇，又带着几分怯意：“上海总会？我听人说，那是洋人和顶级权贵聚会的地方，门槛高得很。”
“嗯，是租界里最核心的社交场所。” 周杉点点头，语气郑重，“你跟我一起去。”
林巧娘愣了一下，连忙摆手：“我…… 我去合适吗？我从没参加过这样的场合，不懂规矩，万一给你丢人怎么办？”
“怎么不合适？” 周杉握住她的手，语气温和却坚定，“你是我的妻子，堂堂正正，有什么丢人的？” 他站起身，走到巧娘身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“放心，我教你些简单的礼仪，不用紧张，一切有我。”
接下来的几天，周杉开始给巧娘讲解西方社交礼仪。“见面时微笑颔首，男士伸手再握手，力度不用太大；说话时声音放轻，语速放缓，不用刻意迎合别人；用餐时从外侧的餐具开始用，吃完一道菜就把刀叉并排放在盘中……” 他一边说，一边在餐桌上示范，“不用记太多，顺其自然就好。到了那里，你跟着我，我怎么做，你跟着做就行。”
林巧娘学得认真，每天都会在院子里练习几遍，遇到不懂的就及时问。周杉看着她专注的样子，心里满是欣慰 —— 这个曾经在棚户区里谨小慎微的妇人，如今正一步步成长，越来越有底气。
周杉自己定制了一套深灰色西装，配上白衬衫和真丝领结，褪去了长衫的儒雅，多了几分挺拔利落；他给巧娘选了块上好的湖蓝色绸缎，找上海最好的裁缝做了一件改良旗袍，领口绣着简约的兰花纹样，既不失东方韵味，又契合西式场合的氛围。
三月十二日傍晚，夕阳为外滩的欧式建筑镀上一层暖金。周杉和林巧娘乘坐黄包车前往上海总会，远远就看到那栋宏伟的巴洛克式建筑，门口站着身着礼服的侍者，尽显奢华。
两人刚走到门口，侍者的目光在周杉的华人面孔上停留了一瞬，掠过一丝职业性的迟疑。但当他接过邀请函，看清上面的标识和落款后，眼神立刻变了，脸上堆起恭敬的笑容，侧身引着他们进门：“周先生，周夫人，请随我来。”
走进大厅，首先映入眼帘的是璀璨的水晶吊灯，光芒洒在光洁如镜的大理石地板上，映出人们的身影。大厅深处，汇丰银行的华人大买办早已等候在那里，看到周杉，立刻快步迎上来，拱手笑道：“周先生，周夫人，久候了！我是汇丰银行的买办陈明远，今晚由我为二位引路。”
“陈买办客气了。” 周杉拱手回应，语气平和。
陈明远领着两人穿过大厅，径直走向一位金发碧眼的中年男人 —— 正是汇丰银行的英籍经理琼斯。“琼斯经理，这位就是周杉先生，还有周夫人。”
琼斯经理伸出手，与周杉用力握了握，脸上露出热情的笑容，用流利的中文说道：“周先生，久仰大名！您不仅是我们汇丰银行尊贵的客户，更是享誉上海的天才作家。您的到来，让今晚的聚会增光不少！”
这番简短的介绍，瞬间让周围的目光都聚焦过来。人们低声议论着，眼神里带着惊讶与好奇 —— 一个华人，既能成为汇丰银行的 VIP，又能在文坛享有声誉，这样的双重身份，在租界里实属罕见。
林巧娘感受到周围的目光，心里微微一紧，下意识地靠近了周杉。周杉察觉到她的紧张，悄悄握住她的手，用眼神示意她放松。
会场内衣香鬓影，宾客以英美人士为主，夹杂着少数法俄侨民，华人面孔寥寥无几，且都是上海商界、政界的顶尖人物。水晶灯下，人们端着香槟，三三两两地聚在一起交谈，话题离不开远东的生意、欧洲的战后复苏、美国的股市行情，还有最新流行的爵士乐。
周杉带着巧娘慢慢走着，偶尔与陈明远介绍的几位洋商、官员应酬几句。他谈吐得体，既不卑不亢，也不过分热络，恰到好处地回应着各方的试探与寒暄。林巧娘则安静地站在他身边，按照周杉教的礼仪，微笑颔首，偶尔回应几句，从容大方，完全没有失礼之处。
就在这时，周杉的目光被角落里一个身影吸引了。那是个穿着过时礼服的西方男人，礼服的袖口有些磨损，领口也略显陈旧，与周围光鲜亮丽的宾客格格不入。他约莫三十多岁，金发有些凌乱，神情局促，正试图向一位英国商人推销着什么，嘴里不停说着 “一个前景广阔的远东贸易计划”，却被对方礼貌而轻蔑地摆了摆手，转身离去。男人脸上闪过一丝难堪，却还是强撑着体面，独自走到吧台边，身影显得格外落寞。
“那是托马斯・肖恩・卡莱尔。” 陈明远顺着周杉的目光看去，低声介绍道，“一个美国南方来的破落贵族，据说家族以前是做棉花生意的，南北战争后就衰败了。现在口袋里怕是只剩下祖先的荣誉了，在上海混得很不如意，不知道怎么拿到邀请函的。”
周杉心里一动。他从未忘记开纺织厂的想法 —— 这不仅是为了实现当时给巧娘说的梦想，更是他 “实业救国” 的初心。可在上海开纺织厂，远比想象中艰难。租界内洋人横行，华界军阀割据，没有背景和庇护，华人开办的工厂就像在悬崖上走钢丝，随时可能被盘剥、被欺压。而托马斯・肖恩的出现，让他突然有了新思路。
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