第九十八章 谁说商人不能领兵

圣旨下得比预想中还要快，像是宫里那位急着要看这场大戏开锣。

萧北辰捏着那卷明黄色的绸缎，指腹在“北境转运使”这五个字上摩挲了片刻。

这头衔听着挺唬人，但在大乾的官制里，就是个管粮草、运马掌的后勤大队长。

而那两卷分量更重的圣旨，此刻怕是已经被供在了东宫和三皇子府的祖宗牌位前——太子萧元领了监军之职，手握尚方宝剑；三皇子萧毅做了先锋大将，统领五万精锐。

在他们看来，这是分肉。

太子拿了权，老三拿了兵，唯独老七，领了个伺候人的苦差事。

“殿下，东宫那边传话来，说是让您即刻去户部清点粮草，明日卯时之前，要把首批辎重运到京郊大营，迟一刻，军法从事。”

李参军站在书桌前，脸色有些发黑。

这分明是刁难，几十万石的粮草，就算是用飞的，一晚上也点不完。

萧北辰却笑了，把圣旨随手往那一堆杂乱的账本里一塞，顺手拿起桌上早已准备好的一枚松木牌子。

“老李，玩过‘卡牌游戏’吗？”

李参军茫然摇头。

“没玩过不要紧，现在咱们就是发牌的人。”萧北辰把那枚刻着奇怪编号“A-001”的木牌扔给李参军，“传令下去，从这一刻起，大乾北伐的所有粮草转运，不再认户部的勘合，只认这种‘苏氏木牌’。”

当晚，京城的夜色被一种诡异的忙碌打破。

并没有人去户部搬那堆发霉的陈粮。

相反，萧北辰带着人直接封锁了京城通往北境的三条官道。

苏韶的动作快得惊人。

早在三天前，她就在这三条必经之路上，每隔三十里便设下了一座挂着“苏氏”灯笼的补给站。

那灯笼在夜风里摇晃，红得刺眼。

更刺眼的是贴在补给站门口的那张告示：凡持转运使签发“木牌”之车马，食宿全免，马匹坏了立换良驹，车轴断了立补新轮。

无牌者，恕不接待，哪怕你是天王老子，也别想从苏家的井里打出一桶水，从苏家的槽里抓走一把草。

这哪里是运粮，这分明是在这三千里征途上，修了一道看不见的收费站。

太子萧元的亲卫军最先撞上了这堵墙。

几百号人押着东宫私库里的辎重，刚出城不到五十里，马就乏了。

好不容易看见苏氏补给站的灯光，刚想进去歇脚换马，就被苏家的伙计笑眯眯地拦在了门口。

“军爷，牌子呢？”

“什么牌子？瞎了你的狗眼，这是东宫的令箭！”

“不好意思，七殿下有令，咱们这儿只认木牌，不认金牌。没牌子？那您请回，或者……就在这露宿？”

北风呼啸，零下十几度的荒野里，连口热水都没有。

东宫的卫队长气得拔刀要砍人，结果刀还没出鞘，就发现补给站周围的黑暗里，隐隐绰绰全是手持硬弩的护院——那是苏韶花重金聘请的江湖好手。

消息传回京城，太子气得摔碎了那套最心爱的白玉茶盏。

“反了！他这是要把孤困死在路上！”萧元眼珠子通红，既然软的不行，那就来硬的，“传令！持孤的手谕，直接去京畿各县征调民夫和车马！孤就不信，离了他张屠夫，孤还吃带毛猪不成！”

这一招若是放在以前，或许管用。毕竟皇权压死人。

但他忘了，现在的京畿百姓，除了怕官，更怕穷。

就在东宫卫队拿着鸡毛当令箭，强行闯入民宅拉车牵马的时候，李参军按照萧北辰的吩咐，让几个大嗓门的乞丐在集市里散播了一句话。

“凡是被强征了车马的，因为无法保证秋收运输，苏氏商会去年的年底分红，直接取消资格。”

这句话就像是在滚油里泼了一瓢冷水。

苏氏商会这几年搞“助农贷”和“入股分红”，京畿大半农户的生计都绑在苏韶的战车上。

年底分红那是全家一年的指望，现在因为太子征了一辆破车，全家的银子都要打水漂？

不到一个时辰，东宫的大门就被堵了。

不是造反，是“乞求”。

数百名老弱妇孺跪在雪地里，哭天抢地地磕头，求太子爷高抬贵手，把他们家的骡子和破车还回来，那是他们的命根子。

此时正值清流御史们下朝经过，看到这一幕，一个个眼睛都亮了——“太子失德，强征民力，致使百姓雪夜哭阙”，这可是难得的弹劾素材啊！

萧北辰坐在街角的一间不起眼的茶楼里，手里捧着一碗热腾腾的杏仁酪，透过窗缝看着远处东宫门口的一地鸡毛。

“殿下，这招‘舆论施压’太损了。”李参军擦了擦额头上的冷汗，他是真没想到，打仗还能这么玩，“不过，三皇子那边似乎不大好对付。他毕竟带的是兵，不管粮草如何，他下令控制了沿途所有的水源，说是防备北蛮投毒，实际上是想卡咱们的脖子。”

水是生命之源。三皇子这一手，算是抓到了痛点。

“水？”萧北辰轻笑一声，从怀里掏出一块硬邦邦的东西，扔进嘴里嚼得嘎嘣脆，“老李，尝尝这个。”

李参军接过那块指甲盖大小的深褐色方块，疑惑地放进嘴里。

咸，鲜，还有股浓郁的肉香。

随着唾液的浸润，那小方块竟然在嘴里慢慢化开，变成了有嚼劲的肉丝。

“这是……风干肉？”

“这是‘压缩军粮’。”萧北辰指了指楼下的街道，“苏大当家把全京城卖不出去的陈猪肉、卖相不好的萝卜白菜，全都收了回来，脱水、加盐、压缩。这一小块，顶得上一大碗肉汤。咱们不需要生火做饭，也不需要大量饮水，士兵揣在兜里，边走边吃。”

此时的先锋营里，三皇子的士兵正围着几口大锅，苦着脸喝那能照出人影的稀粥。

为了控制水源，三皇子严禁士兵私自取水，做饭的效率低得令人发指。

而就在隔壁不远处的辎重营里，萧北辰手下的运粮队正一人一块“压缩肉干”嚼得喷香，那股子肉味顺着风飘进先锋营，馋得那帮大头兵眼冒绿光。

当兵吃粮，谁给肉吃跟谁走，这是最朴素的真理。

军心这种东西，有时候不需要慷慨激昂的演讲，只需要一块肉。

出征前的最后一夜，弈坊内依旧灯火通明。

巨大的沙盘已经被烧毁，取而代之的是一张铺在桌上的羊皮地图。

这张图上没有标注城池和关隘，而是密密麻麻地画满了红线和蓝圈——红线是商路，蓝圈是苏氏商会拟定的“特许经营区”。

苏韶看着这张图，那双平日里精明强干的凤眼里，此刻满是不可思议的震动。

“你是说……你不打算打仗？”

“打仗太费钱了，而且不可持续。”萧北辰手指在地图上的北蛮王庭位置点了点，“我要做的是把这一仗，变成一次大型的‘招商引变’。”

他压低了声音，那语气不像个皇子，倒像是个正在推销某种非法理财产品的骗子：“那些北蛮贵族抢劫为了什么？为了丝绸，为了茶叶，为了铁锅。如果抢劫的成本比做生意高，如果他们的大单于成了苏氏商会的高级VIP，每年能拿分红，还能享受大乾的奢侈品专供……你说，这仗还用打吗？”

苏韶深吸了一口凉气。

把敌人的将军变成合伙人。

这简直是离经叛道到了极点，却又有着一种令人战栗的逻辑美感。

“可是，你怎么联系他们？两国交战，不斩来使，但也绝无可能让你坐下来谈生意。”

萧北辰神秘一笑，并没有回答。他只是轻轻敲了敲桌角。

几乎是同时，角落里的阴影突然动了动。

一身黑色劲装的韩捕头从黑暗中现身，他身后还跟着一个全身笼罩在灰扑扑斗篷里的人。

那人并没有行礼，只是微微抬起头，露出一双如同鹰隼般锐利且略带褐色的眼睛，以及左脸上那道即便在昏暗灯光下也显得狰狞的刺青——那是北蛮王庭死士特有的标记。

“殿下，”韩捕头的声音压得很低，带着一丝紧绷的杀意，“人带到了。但他身上有血腥味，看来进大营的时候，并不轻松。”

苏韶的手下意识地按在了腰间的算盘上——那是特制的铁算盘，也是防身的利器。

谁能想到，就在大军出征的前夜，北蛮的密使竟然已经堂而皇之地站在了大乾转运使的营帐之中。

萧北辰却依旧坐在那里，连姿势都没变，只是冲那斗篷人做了个“请”的手势，仿佛来的不是死敌，而是一位预约好的大客户。

“如果是来送死的，你走不到这里。”萧北辰看着那双褐色的眼睛，语气平淡，“既然来了，那就是有的谈。不如把刀收一收，先看看这份‘入股协议书’？”

斗篷人沉默了片刻，缓缓掀开了兜帽。

那是一张年轻得过分的脸，但眼底的沧桑却像是在大漠里磨砺了三十年。

他从怀里掏出一把带血的断刃，轻轻放在了那张画满商业版图的羊皮纸上，发出一声沉闷的声响。

“七皇子好大的胆子。”那人的大乾官话说得有些生硬，带着一股子沙砾的味道，“就不怕我现在杀了你，拿着你的人头回去领赏？”


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