第二十六章 广告

清河两岸泥泞不堪，民夫们佝偻着背，抬石运土，动作迟缓。

工地上堆着几垛歪斜的木料，石匠蹲在一旁磨刀，眼神涣散。

钱不到位，粮不继，谁还有力气卖命？

赵副使站在河堤上，脸色比这春寒还冷。

朝廷拨款八千两修“清河大桥”，从户部到工部，再到州府、县衙，层层盘剥下来，真正落到他手里的，只剩两千四百两。

砖石涨价、人工难募，工程拖了两个月，连桥墩都没砌完。

上头催得紧，百姓怨声载道，商旅绕道百里，眼看春耕将至，水路不通，货物流转受阻，今年的税赋怕是又要出问题。

他捏着账册的手指微微发抖，心里清楚：这桥若再不修通，第一个被摘乌纱帽的，就是自己。

正焦头烂额之际，一顶青布小轿悄然停在工地外。

一个身穿素袍的中年男子走下轿来，面容平静，腰间挂着一枚不起眼的铜牌——刻着“逍遥”二字。

“奉七王爷命，有要事面见大人。”那人语气不高，却带着不容忽视的底气。

赵副使皱眉，原想推拒，可对方递上的不是拜帖，而是一份契约。

白纸黑字，墨迹未干。

萧北辰愿捐白银三千两，全资承建清河大桥，工期六十日为限。

条件二：桥成之日，桥头立碑，铭文须书‘逍遥商盟协建’。

赵副使看完，差点笑出声。

“荒唐！官家桥梁，岂容商号题名？传出去，我大乾体统何在？”他冷笑，“你们王爷是真当这天下是酒楼后院，想挂招牌就挂招牌？”

那使者却不恼，只轻轻放下茶盏，淡淡道：“王爷还说，若大人觉此名碍眼，可在其下添一行小字。”

他顿了顿，一字一句道：“此桥免税五年。”

空气忽然静了一瞬。

赵副使瞳孔猛地一缩，握着契约的手指微微收紧。

免税五年？

那意味着什么？

意味着商户敢来、敢驻、敢投资！

意味着人流汇聚、摊铺林立、交易频仍！

而交易一起，市税、脚税、行商抽厘……滚滚而来！

他猛地抬头：“你……你们这是拿一座桥，做聚宝盆？”

使者微微一笑：“王爷说，桥是死的，路是活的。路通了，钱自然就来了。至于名字——不过是让百姓知道，谁真正为他们修了这座桥。”

赵副使沉默良久，指尖划过“三千两”三个字，心中天人交战。

礼法、体统、朝议……这些他都怕。

可更怕的，是罢官、贬谪、沦为笑柄。

最终，他咬牙点头：“准了。但工期一日不可延，否则——银子我照样追回！”

使者拱手：“王府立军令状，误期愿罚五百两。”

话音未落，孙二爷已带着漕帮暗桩摸到了河畔。

当夜三更，三条隐秘水道悄然打通。

北凉那边早已备好的青石条、榆木梁，全用油布裹严，分批装船，顺流而下。

每根横梁底部都暗刻编号，对应着北凉“复合犁”生产线的余料边角。本是废铁残木，经黄簿生重新核算配比，竟成了建桥主材。

既避了朝廷“民间不得私冶铁器”的禁令，又省下大笔开支。

黄簿生亲自坐镇工地旁的临时账房，每日辰时准时张贴支出明细。

“三月十二，购桐油十二斤，每斤六文，共七十文。”

“三月十三，雇短工三十人，日薪十八文，含饭食，实付五百四十文。”

甚至连一枚新买的铁钉，都注明“采自河东老李记，价三文，较市均低一文”。

百姓起初只是好奇围观，后来竟渐渐形成习惯，每日清晨赶来“看账”。

有人指着清单啧啧称奇：“我婆娘买菜都没这么细！”

也有人感慨：“王府花三千两，比我家过年还精打细算。”

桥还未合龙，名声先传开了。

萧北辰趁势命人在桥南搭起长廊，十二间木棚一字排开，免费供小贩摆摊，唯一要求：必须悬挂“逍遥盟认证”布幡，红底黑字，醒目异常。

十日之内，鱼市、米铺、茶摊、药篓纷纷入驻，人流如织，喧闹非凡。

孩童穿梭其间，啃着糖画，喊着“逍遥街到了”。

白掌柜眼尖手快，立刻推出“桥税预付卡”：商户预缴一年市税，即可凭卡兑换“寒窑春”美酒五十坛，三年分期领取。

消息一出，竟有十几家绸缎商当场抢着认购。

连工部派来巡查的官员都亲眼看见一商户掏出银锞子，高声喊：“我交三年！给我两百坛！”

他惊得差点摔了记录簿。

这世道，竟有人排队交税？

长廊尽头，桥碑石料已运抵现场，工匠正在打磨。

赵副使踱步经过，瞥了一眼那尚未刻字的碑面，心头忽地掠过一丝异样。

他抬头望向忙碌的工地，看着那些搬运石料的民夫脸上竟有了笑意，听着集市上传来的叫卖与笑语，忽然觉得这座桥，似乎不只是桥了。

但他还不知道，真正让他坐立难安的，是下月初一即将送来的那份月度税报。

赵副使回到衙门后的第三日，税吏便捧着一叠红封册子叩开了他的房门。

月度税报到了。

他原以为不过是例行公事，随手翻开一页，目光却骤然凝住。

清河桥未通，周边税籍却凭空多出四十七户登记商户，其中三十二家已开业经营，另十五家签押预租契约，皆以“逍遥街”为名挂牌立市。

账目明细列得清楚：鱼行日均交易银两逾百，米铺周转量达州城十分之三，更有三家药栈专营南北道地药材，脚税一日所收竟抵往常半月。

“五千三百两……年入预计五千三百两？”赵副使喃喃出声，指尖几乎戳破纸面。

朝廷拨款八千两修桥尚且难以为继，萧北辰自掏三千，不过两个月，竟撬动如此财流？

他猛地合上册子，脑中闪过那日工地旁张贴的支出细单。连一枚铁钉都标价公示，百姓围观如看戏文。

那时他还嗤为做作，如今想来，那不是炫富，是立信。

信任比铜钱更重。

他坐立难安，在屋中来回踱步。

官场浮沉二十载，他深知政绩二字如何换乌纱帽上的金线。

若将此桥纳入考成，仅这一项便足保三年无虞，甚至有望调回神京工部任职。

可越是心动，越觉后背发凉——一个被贬皇子，不动刀兵、不结党羽，只靠一座桥，就把地方财税命脉悄悄牵进了自己的袖口。

“他图什么？”赵副使低声自问，答案却早已浮现心头：他图的，正是官府求而不得的东西——效率与民心。

次日清晨，他换了身素净袍服，未带仪仗，独自登车前往北凉王府。

马车穿过新辟的土路，沿途已见挑担小贩络绎不绝，肩头幡旗飘扬，“逍遥盟认证”六字在风中猎猎作响。

临近府门前，竟有孩童蹲在路边用炭笔临摹那红底黑字的布幡，嘴里还哼着不知何处传来的顺口溜：“一桥飞架南北忙，逍遥街上好买卖。”

赵副使下车时脚步微滞。

王府门庭依旧简朴，可内里气象已然不同。

堂前议事厅灯火通明，萧北辰正与数人围坐沙盘之前，指划山川走势。

见他进来，并未起身相迎，只抬眼一笑：“大人来得正好，我刚算完一条新路的成本。”

语气平淡，仿佛谈的是菜价而非国策。

赵副使深吸一口气，拱手道：“下官此来，非为私谊，实为公事。清河桥成在即，百姓称颂，商旅归心，皆赖王爷高义。”他顿了顿，声音压低，“下月，我将督办‘燕南驿道’整修工程，全长一百八十里，贯通三州，原预算一万两千两……若有闲银，不知王府可愿再助一臂？”

话出口，他自己都惊了一瞬。

这哪里是请求援助？

分明是主动递上权柄。

堂中众人皆静，目光齐刷刷落在萧北辰身上。

他却不急答，只轻轻从案侧抽出一份文书，推至赵副使面前。

封面墨迹清晰：《公共设施共建章程草案》。

“大人不必开口求我。”萧北辰端起茶盏，轻吹一口，“往后这类事，不必再问愿不愿，只须照章办事即可。”


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