第二十九章 户部大堂
暮色四合，裴景行独坐于河东驿馆偏厅，案前烛火摇曳，映得他眉心如刀刻。
他手中攥着一份刚从邻州递来的密报。
那间不起眼的小铁坊，竟查出了通往神京工部的交易链。
“熟铁薄片售予神京工部采办李公，价银每斤七分。”
七个字像针一样扎进他的眼睛。
他猛地将密报送入烛焰，看着它一点点卷曲、焦黑、化为灰烬。
可那行字却已烙在脑海，挥之不去。
七分银子一斤？
市价不过三分！
这哪是售卖，分明是倒贴！
朝廷倒贴银子把边角废料运出去，再由地方商户低价回收，制成农具反哺民间……而那个萧北辰，从头到尾没碰过官库一两铁，却借着市场之手，把户部自己放出去的“破洞”，织成了一张天罗地网！
“他早知道！”裴景行咬牙切齿，“他知道我会查铁源，所以根本不怕查！”
他不是私铸，他是捡了你们户部扔掉的渣滓，点石成金！
更令他脊背发凉的是，那份收货单据上的印章——物料稽核司，隶属户部直管。
若此事上达天听，不只是一个郎中失察的问题，而是整个户部财政监管体系的崩塌。
颜面尽失，威信全无。
他连夜写就参劾奏章，笔锋如刀，直指工部采办与稽核司上下勾连、虚报损耗、变相输送。
可翌日清晨递入巡按御史衙门，不过半日，便被原封不动退了回来，附言只有一句：“大局为重，慎言。”
裴景行站在廊下，风吹动他的青袍，猎猎作响，却吹不散心头阴霾。
他知道，上司不是保人，是保衙门。
一旦掀开这层皮，牵出的将是整个财政系统的溃烂。
而此刻，若再强行追责萧北辰，反倒显得自己公报私仇、打压有功之臣。
他败了。不是败在证据不足，而是败在规则本身早已千疮百孔。
而在北凉王府西院书房内，萧北辰正靠在软榻上，手中翻着一本新编的《商盟月录》，唇角微扬。
“黄簿生，你说裴大人现在是不是正对着空炉子发火？”
黄簿生低头整理账册，语气平静：“回王爷，依属下看，他不是发火，是在憋气。气不能出，话不能说，连参本都被压下——这种滋味，比挨板子还难受。”
萧北辰轻笑一声，将书册搁下，望向窗外夜色。
“所以他现在最恨的，不是我，是我让他看清了这个体制有多荒唐。我用他的规则赢了他，还逼着他承认——那些他看不起的‘愚民’，过得比以前好；那些他视为弊政的‘乱规’，反而让税收实增三成。”
他顿了顿，眼神渐深：“有些人一辈子都在维护系统，却不知系统早就腐坏了。我只是换个玩法罢了。”
话音未落，崔九娘推门而入，一身酒坊粗布衣尚未换下，脸上却带着少有的笑意。
“王爷，‘清源酿’第一批三百坛已封坛完毕，明日便可发货。瓶身广告语也照您说的印了——‘真材实料，不像某些衙门，卖铁比卖酒还赚。’”
萧北辰哈哈大笑：“妙！这话听着像骂人，细品却是事实。百姓最爱听这种‘不敢信’的真相。”
崔九娘又道：“还有那‘铁料溯源卡’，我们也按您的设计做好了。表面是猜谜暗语，实则每一组编号都对应真实交易记录：几月几日，经手何人，流出多少斤，流向哪家作坊……只要有人肯查，就能顺藤摸瓜。”
“很好。”萧北辰点头，“不直接揭，但让人想揭。这才是舆论的火种。”
就在这时，外头传来脚步声，阿禾快步进来，低声禀报：“王爷，孙二爷已启程南下，苏氏商会那边，明日就能收到那份副本。”
萧北辰闭目片刻，缓缓睁开眼，眸光如星落入深潭。
不是他打败了裴景行，是他让整个天下看见——所谓铁律纲常，也不过是一群人在分赃时定下的规矩。
几日后，京城街头悄然出现一批新酒。
寒窑春·清源酿，酒香清冽，入口绵长，更奇的是，每坛附赠一张彩笺，写着一道谜题：“某司某月损铁三千六百斤，市价三分，售价七分，问：亏在谁头？”
茶馆里，赌坊中，码头边，人们争相传抄解谜。
有人恍然大悟：“这不是亏，是倒贴啊！谁买谁傻，除非……他们本就不打算赚钱！”
消息如野火燎原，三日之内，南北商路皆闻“七分铁价”之讥。
连神京巷陌的小童都在唱童谣：“工部库前车马喧，一车铁片换百坛。王爷酿酒为民忙，户部倒贴养肥羊。”
而这一切风浪的源头，北凉王府依旧宁静如初。
某个清晨，郭镖头策马归来，风尘仆仆，立于王府阶前。
“王爷，‘寒窑春’新酿已备妥，共一千二百坛，随时可发。”
萧北辰站在廊下，手中握着一杯新茶，淡淡问道：“走哪条道？”
“经汴阳，入潼关，直抵神京。”郭镖头顿了顿，眼中闪过一丝精光，“途经户部衙门前的大街，要不要……慢些走？”
萧北辰抿了一口茶，望着东方初升的朝阳，轻轻一笑：“不必刻意。但既然路过，也不必急着赶路。”
他放下茶盏，声音轻得几乎听不见：“让他们，多看看。”郭镖头策马立于神京城南街口，晨雾未散，青石板路泛着微光。
他抬手一挥，身后十二辆大车依次停驻，横亘在户部衙门前的通衢大道中央，不偏不倚，恰好挡住早朝官员出入的要道。
“慢些走。”临行前王爷那句轻飘飘的话，此刻成了最锋利的刀。
车帘揭开，箱面朱漆大字赫然入目：“捐赠裴大人‘醒酒髓饼’十坛——愿君清明如火，莫被烟迷。”
人群先是怔住，随即爆发出哄笑。
有书生掩袖低吟：“清明如火？怕不是烧糊涂了吧！”孩童拍手唱和，老翁捋须叹道：“这哪是送饼，分明是送脸上下不来台啊！”
一名差役慌忙报入衙内，裴景行正在批阅公文，闻言手中狼毫“啪”地折断，墨汁溅上袍角。
他猛地起身，脸色铁青：“谁准他们在此停留？拿下！全数扣押！”
可令未出，都察院左都御史的亲随已快步登堂，手持一封密札，语气平静却不容置喙：“裴郎中，今晨街头已有百人传抄‘铁价谜题’，西市茶楼新开评书《铁案风云》，连东宫小吏都在赌您几日能‘查清真相’。此时拘人，恐激民变，上峰有令——按兵不动。”
裴景行僵立原地，拳头紧握至指节发白。
他望向窗外，只见几个孩童正围着一辆空车残箱，拿着彩笺高声念诵编号：“丙三七九，损铁四百斤，售予神京工部李采办……哎哟，这名字我认得！上月还见他在酒楼吃花酒！”
那一刻，他忽然觉得荒诞到了极点。
他查的是一桩贪腐案，可如今却成了坊间谈资、百姓笑料、商贾话柄。
那些他引以为傲的账册、稽核、条陈，竟被做成了谜题、童谣、段子，像一场无人主持却又人人参与的……游戏。
而这场游戏的规则，从头到尾都不由他定。
他缓缓踱回窗前，望着那支早已远去的车队扬起的尘烟，喃喃自语：“萧北辰，你不在争权，你在改天换地。”
当夜，北凉王府西院烛火未熄。
萧北辰斜倚软榻，手中一封密信已被反复看过三遍。
工部提议“民间营造备案制”，看似是规范管理，实则是被迫承认地方商团参与基建的事实；户部内部竟有人主张开放非战略物资流通——这是多少年来商贾梦寐以求的松绑信号。
他轻笑一声，取来一盏酒髓倒入炉中，“轰”地燃起幽蓝火焰。
火光跃动，映照墙上巨幅舆图：从北凉到江南，从边关到神京，一条条商路如血脉般清晰可见。
他执炭笔，在神京城位罝轻轻画下一颗黑子，形如耳廓。
“黄簿生。”他声音低沉，却带着不容置疑的笃定，“朝廷开始听风了。接下来，我们要让他们不仅听见，还得只听得见我们想让他们听的。”
黄簿生垂首立于案侧，目光微凝：“王爷是要……掌控舆情之喉？”
“不错。”萧北辰提笔，在新卷轴上写下三个大字——“天听计划”。
笔锋收尾凌厉如刃，“既然他们怕民议成潮，那我们就造一片海。让每一阵风，都吹向我们指定的方向。”
窗外春风拂过庭院，一片嫩绿新叶打着旋儿，悄然落在案头那方“逍遥商盟”的赤金印玺之上，仿佛天地也在无声应和。
而在神京某处深宅，裴景行独坐书房，三日未出。
案上堆满各地呈报的“清源酿”销售记录与民间流言汇编，他双目赤红，指尖颤抖地翻开一本《灶制律疏》，终于落笔写下第一行小字：
“凡私改薪火之制，规避火税者……”
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