第四十五章 开矿

细雪如盐，簌簌落在新夯的土台上，也落在萧北辰肩头那件半旧不新的玄色斗篷上。

他没披貂裘，也没撑伞，只站在矿谷东口高坡处，望着底下蜿蜒铺开的人流——不是兵，不是役，是人。

是拖家带口、背着破筐、牵着瘦驴、怀里还裹着婴孩的流民。

有人赤脚踩在冻土上，脚踝皲裂渗血；有人把最后半块杂面饼掰成三份，分给两个孩子和自己；更多人只是沉默地站着，眼睛发亮，像久旱龟裂的田里，终于看见第一道湿痕。

“王爷，首日实名登记，三千一百二十七人。”赵文书捧着刚誊完的册子快步上前，声音压得极低，袖口还沾着仓廪陈米的微黄粉屑，“我……擅调了县仓底存的三百石陈米，熬了粥，今早已发下去。账上记作‘预支工分’，等渠成结算时扣。”

萧北辰没接册子，只伸手掸了掸斗篷上的雪，目光扫过人群最前排——几个孩子蹲在泥地边，正用炭条在石板上临摹《共济字帖》里的“水”字。

笔画歪斜，却一笔一划，极认真。

“陈米也好，糙粮也罢，只要热着下肚，就是活命的工分。”他顿了顿，声音不高，却让近旁几人都听见了，“赵文书，你垫的不是米，是第一锹土的力气。不能让老百姓攥着铁锹，肚子却空着喊号子。”

赵文书喉头一哽，垂首应是，指尖悄悄抹了把眼角。

这时，葛铜锤拄着一根磨得油亮的榆木杖，从岩壁阴影里缓步而出。

他身后跟着七名老矿工，人人肩扛凿钎，腰系皮囊，脚下沾着青黑湿泥——那是从通风巷深处带出来的。

他没说话，只将手中一块半掌大的灰岩递到萧北辰面前。

岩面沁着水珠，细密如泪，在雪光下泛出幽微蓝意。

“三百丈。”葛铜锤嗓音沙哑，像砂石碾过铁锈，“凿穿‘断龙脊’，暗河自涌。水出即走，不滞不腐，灌田四万两千六百亩，够三州十年轮作。”

萧北辰接过石头，指腹摩挲那层湿润冷意，忽然笑了：“葛老，您说的不是水，是命脉。”

话音未落，白羽娘已带着医队到了。

她未穿素袍，反是一身靛青短打，腰束麻布带，发髻用银针别住，背上竹篓里插着十几支采样竹管。

她径直走向工棚外新立的木板——那上面墨迹未干，写着“疫症预警板”五字，下方分三栏：发热人数、水源浊度、药剂发放量。

她当众取水、滴碘、摇匀、比色，动作利落如刀切豆腐。

末了，她转身面向众人，声音清越如泉击石：

“去年此时，三州疟疾致死三百七十二人。今春，共济驿站提前储青蒿膏、备樟脑丸、设熏蒸棚，仅十九人不治。”她顿了顿，从怀中取出一封联署文书，纸角已微微卷边，“我们十一名乡医，联名上书礼部医署——水利即医政。停工一日，等于放任疫病生根。此书，已发驿马南下。”

人群静了一瞬，随即嗡然骚动。

有人抹泪，有人合十，还有个瘸腿的老铁匠突然跪地，重重磕了个响头。

就在此时，李参军策马而来。

他未着甲胄，只一身灰褐骑装，身后跟着十数名边军士卒，押着五十副崭新铁镐、三十辆厚木板车。

他翻身下马，连马鞭都未收，只将交接簿往白掌柜手里一塞，朱砂批语赫然在目：“器械老旧，移交民团养护。”

萧北辰抬眼看他。

李参军也正望来，两人目光相触，不过一息。

没有言语，没有拱手，只有风掠过旗杆时那一声短促的“啪”。

可就在当晚，雁门军营连夜清点库房，次日便有二十副旧锄、十五架水车“不慎遗失”于北凉官道旁；云州戍所则报称“战备轮训物资下沉试点”，调拨三十担熟铁、五百斤桐油……短短五日，原定两月方能打通的引水主渠，进度竟推进近倍。

雪光映着新凿的岩层断面，碎石堆旁，孩子们围着火堆背诵新编的《共济歌谣》，声音稚嫩却齐整：

“一锹土，一寸路，

渠成水来千家富；

不问姓氏不问祖，

工分在手便是主……”

萧北辰立于坡上，听那童声随风飘远，忽觉袖中一角微凉——是方才葛铜锤悄悄塞进来的，一小片泛蓝湿泥，还带着地下深处的潮气与温度。

他轻轻攥紧。

远处山坳，第一声夜枭啼鸣掠过枯枝。

而神京方向，一匹快马正踏雪疾驰，马背上的锦囊鼓胀，封口朱漆未干。

雪停了，风却更紧。

钦差车驾入谷那日，萧北辰正蹲在渠首夯土台边，用炭条在一块青石板上画水文走向图。

他没换亲王常服，只着半旧的鸦青直裰，袖口磨出了毛边，腰间悬一枚铜铃——不是宫制，是铁匠铺新打的，声脆而不响，专为提醒孩子们绕开湿泥区。

钦差姓严，大理寺少卿，素有“铁面”之名。

他踏进矿谷时，靴底碾碎了一小片薄冰，目光如尺，一寸寸量过：未设仪仗，不见跪迎；工棚错落有序，却无兵丁持械巡守；炊烟袅袅处，几个妇人正用竹匾晾晒青蒿膏，药香混着蒸饼气，在冷冽空气里浮成一道暖雾。

萧北辰起身，掸了掸膝头浮土，只道：“严大人一路辛苦。既来了，不如看看活儿？”

他不引路，也不解说，只抬手朝东坡一指。

那里，三十多个孩子已排成两列，衣衫虽补丁叠补丁，发髻却梳得齐整。

见钦差走近，领头的女童扬起小脸，清亮一声：“起——”

童音未落，《共济歌谣》已如溪流破冰：

“一锹土，两担水，

养活爹娘教弟妹；

官家不来咱自己，

劳动换得新日子……”

声音稚嫩，却字字咬实，尾音上扬，像初春挣出冻土的芽尖。

有个瘸腿老铁匠正拄拐路过，听见这句，忽地停下，默默解下腰间酒葫芦，仰头灌了一口，喉结滚动，眼眶泛红。

严钦差立在原地，未发一言。

他身后随行的两名笔吏低头疾书，笔尖沙沙，却都避开了“胁迫”“强征”“私役”等词——因为眼前分明没有鞭子，没有枷锁，只有泥巴糊住脚踝的孩子，把最后一块糖糕掰开分给同伴；只有刚领到第一枚木牌工分的汉子，蹲在渠沿，用指甲一遍遍刮擦上面刻的“萧”字，仿佛那是能压住穷命的符咒。

回程驿馆，严钦差独坐灯下，朱砂笔悬在奏疏上方良久。

墨滴坠落，在“擅兴大工、僭越纲纪”八字旁洇开一小团暗红。

他最终落笔极稳：“……民非被裹挟，实乃自愿趋赴。其情恳切，其势不可逆。”

——他没写的是，临出谷时，那女童悄悄塞给他一枚烤热的山芋，烫得他指尖一缩。

她仰头笑：“先生说，热东西要趁早给。”

当晚三更，帐外忽起急促叩击声。

葛铜锤来了。

他浑身寒气，须眉凝霜，左手死死攥着一块拳头大的矿芯——表皮灰褐，断口却泛出幽微青绿，如深潭底沉了千年苔色，触手微温，竟似尚存余息。

“青蚨母矿。”他声音嘶哑，像砂纸磨过生铁，“前朝玄铁司秘档载：‘一钱母矿，可引百钱精铜自生’。通宝钱，就是拿它当‘引子’熔铸的。”

萧北辰接过矿芯，指尖拂过那层沁凉青痕。

火光跳动，映得他瞳孔深处掠过一丝锐利的光——不是狂喜，而是骤然看清棋局全貌的冷静。

他忽然低笑一声，那笑声轻得几乎被帐外风声吞没。

“怪不得裴景行三年前就封山。”他指尖用力一按，矿芯边缘簌簌落下细粉，泛着金属光泽，“户部的钱眼，从来不在账上，而在矿脉里。他怕的不是我挖渠，是我挖开这扇门——一旦天下都知道‘铜可自生’，谁还信户部印的‘钱引’？”

他抬眼，烛火在他眸中噼啪一爆。

“传令：主渠掘进提速三成。但所有青绿矿芯，暂封于岩窟最深处，只许葛老与七名老矿工经手。取样、记档、封存——全部用桐油纸包三层，再以火漆钤印。”

他顿了顿，将那块矿芯轻轻搁在案头，青光幽幽，如一只半睁的眼睛。

“我们不报，不呈，不争。等朝廷自己低头来找，晚一步，这矿，就再不是他们的了。”


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