第六十章 退路

雪停了，但寒气更甚。

祠堂后进那间密室，青砖地沁着湿冷，墙角铜炉里余烬未熄，只余一缕青白烟气，蛇一样盘旋着往上爬，碰到梁木便散开，再寻不到形迹。

苏守业坐在炉前蒲团上，背脊挺得笔直，像一柄收在鞘中却未曾卸力的剑。

他面前摊着三本薄册——素面白封，无题无印，唯有边角处一点暗红印泥，半干未凝，是昨夜祠堂烛泪滴落时蹭上的。

他没点灯，只借着炉中将熄未熄的微光，一页页翻过。

纸页脆而薄，翻动时发出枯叶碎裂般的轻响。

乙卯年春，太子门客谢允之聘礼预支三百两；丙寅冬，陆舫漕运分红七千二百贯；丁丑秋，盐引调拨“特例”五万引，账面走的是义仓赈粮……字字如钉，钉在他眼皮底下，也钉在他三十年掌家的体面之上。

他忽然笑了下。

极轻，极哑，像砂纸磨过旧木。

火折子“啪”地擦亮，幽蓝火苗一跳，舔上第一页。

纸边卷曲、焦黑、蜷缩，墨字在高温里扭曲、崩解，最终化作一星灰白，飘入炉膛深处。

第二本、第三本，依次而焚。

火舌安静而贪婪，不声不响，就把那些见不得光的勾连、那些绕过族规的暗渡、那些用银钱堆出来的“体面”，烧成了灰，也烧成了灰里一道不容回避的空白。

灰烬尚温，炉边已蹲着个瘦小身影。

唐小官，十二岁，穿一身洗得发白的靛蓝短褂，额角还沾着方才翻墙时蹭的灰。

他左手攥着半截炭条，右手撑在膝上，正俯身对着青砖地面，一笔一划，默写。

字迹清秀、迅疾、毫无迟滞，与方才焚毁账页上的笔锋严丝合缝——连谢允之名字末笔那一钩的顿挫角度，都分毫不差。

“乙卯春，谢允之未聘，因《北凉纪闻》登其师寿宴菜单，列‘松茸煨鸡’‘冰糖莲子羹’二品，与东宫膳房月供清单相悖。”

“丙寅冬，陆舫未分，因共济渠工营账册载其漕船虚报耗米三百石，实为倒卖军粮余秣，账平于姑苏西仓隐账。”

炭条划过砖面，沙沙作响，像春蚕食叶，又像细雨敲檐。

写完，他抬眼，望向苏守业后颈上那一道旧疤——是二十年前苏氏被抄家流放时，他替幼主挡下的刀痕。

他没说话，只把炭条往袖口一塞，转身就走，靴底踩过灰烬边缘，留下一个浅浅的印子，随即被风一吹，散了。

门帘掀开又垂落。

檀姨娘端着药汤进来时，只看见苏守业仍坐着，影子被炉火拉得极长，投在墙上，像一道不肯愈合的裂口。

她没出声，只将青釉药碗轻轻搁在炉沿——碗底朝上，正压在一小片未燃尽的纸灰上。

青釉遇热，微微泛起一层温润光泽。

须臾，釉面之下，浮出几行细如游丝的墨字：

《苏氏明账·甲寅春》

首条：寒窑春江南首销，定价八百文/坛，通兑券折率九五；

次条：青蚨母矿冶炼技术入股，矿图共绘，首炉铸“韶”字芯钱；

末条：共济文娱司姑苏分部筹建，戏坊选址西浦码头旧仓，三月内挂牌。

苏守业目光缓缓移过去，落在那“末条”二字上。

檀姨娘终于开口，声音低而平，像把钝刀刮过陶瓮内壁：“药凉了，灰也该扫了。”

他没应。

只抬起手，指尖拂过自己左手小指——那里缺了半截指甲盖，是早年替苏韶试毒时，被一剂“哑蝉散”蚀去的。

他忽然想起十年前那个暴雨夜，这女人也是这样端着一碗药进来，碗底釉色未显，可她掀开他衣袖，看着那道溃烂的毒痕，只说了一句：“疼，就叫出来。叫出来，账才算清。”

如今账没清，只是换了一种记法。

第二天辰时三刻，苏守业升了正厅。

紫檀案上摆着一方镇纸，沉甸甸的，压着一张素笺——正是苏韶昨日递来的《共济文娱司江南账本》。

她递得干脆，连封皮都没包，只是一册蓝布封的厚本，扉页上朱砂印着六个字：“你记的，就是账。”

苏守业翻开。

无字。

三百二十七张桑皮纸，每张正面压一枚陶豆拓片，豆面阴刻“甲寅春·姑苏·某日”，背面全空。

他盯着那空白，盯了足足半盏茶。

然后，猛地抬手，将整册书掀向空中！

纸页如惊鸟四散，哗啦啦扑向窗棂、梁柱、青砖地。

其中一张，恰好飘落窗台。

晨光正斜斜切进来，穿透薄如蝉翼的桑皮纸——纸背之下，竟隐隐透出底下垫着的《苏氏盐引存档》原件轮廓！

墨色浓淡、笔锋转折、甚至纸页虫蛀的微孔位置，皆与日志纸纹严丝咬合。

苏守业的手，停在半空。

他没去捡。

只慢慢收回，按在案角，指节泛白。

窗外，风又起了。

卷着残雪，拍打廊柱。

而此时，云四娘已立于厅外阶下，手中捧着一册新订的《南洋货单》修订稿，封皮未拆，只露出一角——那里，原本“苏氏采办”四字，已被朱砂圈去，旁注一行小楷，墨色未干，力透纸背：

共济联营·苏氏代管。辰时三刻的紫檀案上，朱砂未干。

云四娘垂眸立着，青缎袖口微敛，指尖稳如尺量，将一册装帧齐整的《南洋货单》修订稿轻轻置于镇纸右侧——不偏不倚，恰在苏守业视线落点最自然的三分之二处。

她没抬头，只将封皮一角掀开半寸，露出内页批注：墨字清峻，力透纸背，“据北凉《共济日志》甲寅春卷廿三，南洋沉香入仓三日，恰值姑苏分场首演前夜——故此单，亦属文娱司成本项。”

苏守业盯着那行字，喉结缓缓一动。

他执笔的手悬在半空，狼毫尖悬着一滴将坠未坠的朱砂，在晨光里泛出暗红微光。

删？

这六个字不是添枝加叶，而是把一根无形的丝线，从南洋香料、沉香木匣、戏坊后台熏香的袅袅青烟里抽出来，一路缠回昨夜祠堂密室的炉火之中——那火焚的哪是账本？

分明是旧账的脐带。

若削去此句，等于否了“共济”二字的合法性；可若留它，便等于亲手将苏氏三十年来靠“隐账”维系的权柄，让渡给一个尚无官牒、只挂名于北凉藩地的“文娱司”。

他忽然想起萧北辰昨日在码头茶棚里说的话，声音懒散，却像钉子楔进耳骨：“叔父啊，账本不是锁链，是地图。您烧掉旧图，不是失了路，是腾出手来，画一张别人看不懂、抄不了、更不敢撕的地图。”

笔尖终于落下。

未删，未改，只在“代管”二字旁，朱批两字：“准。但须加印‘苏氏’骑缝章。”

云四娘躬身，退步，转身，袖口随动作轻扬——半张焦黄残纸悄然滑落，边角蜷曲，似被火舌舔舐过又侥幸苟存。

纸上六字墨迹犹润：“陆舫漕运分红”，笔锋与方才他朱批的“代管”同出一源，同为松烟墨混了朱砂胶，研得极细，写得极稳。

她未拾，他未唤。

那纸片静静躺在青砖地上，像一道尚未愈合的切口，无声渗着旧血。

当夜，书房烛影摇红。

苏守业独坐案前，《姑苏分场日志》摊在左，《苏氏盐引存档》摊在右，两册纸页边缘严丝合缝——桑皮纸透光显影的技法，早已将盐引编号、兑付日期、经手人花押，尽数映在日志背面空白处，形成一道不可篡改的镜像契约。

他指尖抚过那些浮出的墨痕，忽然觉得不是自己在查账，而是账在查他。

门轴轻响。

唐小官不知何时已立于门侧，阴影里，身形瘦小如初，可开口时，声线却陡然拔高、沉缓、略带沙哑，一字一顿，竟与二十年前病榻上咳血而逝的苏家长兄——苏韶生父——分毫不差：

“阿兄，你烧的是账，还是怕韶儿真把苏氏，烧成一座活的账房？”

烛火猛地一跳。

苏守业浑身一震，倏然抬头——门框空空，唯有风穿廊而过，吹得窗纸簌簌轻颤。

他急喘半息，低头再看案头，日志最新一页右下角，不知何时被人用炭笔补了一行小字，细若游丝，却扎眼得刺心：

今日姑苏分场营收，超预期两倍。紫砂壶，摔了。


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