第116章 磕头如捣蒜
咱们是奴才，是狗——狗要是不忠，那就只能杀了吃肉。”
张狗儿浑身一抖，汗瞬间浸透里衣。
“宫里的事好卖吗？”怀恩继续问，声音陡然冷厉，“值几个钱？命要不要？”
“噗通！”张狗儿磕头如捣蒜：“老祖宗饶命！小的再也不敢了！饶命啊！”
怀恩冷冷看着他：“平时这点破事，杂家睁一只眼闭一只眼。
可今上正在火头上，要拿东厂祭旗，你倒好，把内阁入宫的消息往外捅——你自己作的死，谁能救你？”
他一挥手。
“动手。”
两个力士上前，麻绳一甩，套住脖颈，猛地往上提。
张狗儿双脚离地，双手疯狂撕扯喉咙，眼球暴突，血丝迅速爬满眼白，脖颈青筋暴起如蚯蚓蠕动。
挣扎不过片刻，四肢抽搐几下，脑袋一歪，彻底断气。
怀恩看也不看尸体，只淡淡扔下一句：
“扔去乱葬岗，喂野狗。”
他扫视四周太监，声音如霜：“都听好了——再有通风报信者，照此例办。
别逼杂家翻脸无情。”
众人心头一凛，齐声应道：“喏！”
……
顺天府郊外，天地肃杀。
五军都督府的大军已开进京畿，铁甲列阵，旌旗蔽空。
九门紧闭，宵禁令下，百姓惊恐不安，街头巷尾窃语不断。
自弘治帝登基以来，京城从未如此戒严。
风雪之中，整座皇城仿佛陷入一场无声的风暴。
没人知道，究竟发生了什么。
但每个人都能感觉到——
有人，要动手了。
一刻钟后，五军都督府的铁甲洪流如黑云压城，直扑东华门，兵锋所指——东厂衙门。
马芳今日在外差办务，刚到东华门附近，便见一队队披甲执锐的将士列阵推进，刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾地将东厂团团围住。
他脑子“嗡”地一声，浑身血液仿佛凝固。
出事了！
他第一反应便是：济南府劫税银那档子事……败露了！
否则五军都督府岂敢动东厂？这可是司礼监吕公公的地盘！天子脚下，谁敢掀这龙鳞？
他脚底发软，转身就走。
这个时候回头，那就是自投罗网，送死！
扯下飞鱼袍，撕成破布条，披头散发，像个乞丐般往城门口狂奔。
可九门紧闭，每一处都驻着重兵，旗甲森然，巡街番子目光如鹰隼扫视街头。
逃不掉。
京城已成铁桶。
他站在冷风里，牙齿打颤。
他知道，内厂耳目无孔不入，躲？藏得住人，藏不住命。
心一横，脚一跺，他调转方向，直奔槐花胡同——青藤小院！
“咚咚咚！”
门被砸得震天响。
门开刹那，马芳踉跄跌入，披头散发，满脸涕泪，扑通跪地，额头狠狠磕在青砖上，砰砰作响。
“苏提督！救我！老奴是东厂千户马芳，您认得我的！求您开恩，救我一命！我可以作证！我能指证吕茂！我说出一切！全都招！”
声音嘶哑如哭，字字带血。
他双膝爬行，伸手去抓苏尘的靴角：“苏提督，奴才愿为犬马，只求活命！吕茂在济南勾结盐枭、截留税银、构陷文官……我都清楚！一个字不敢瞒！”
砰！砰！砰！
他又重重磕头，额角渗出血丝，混着泥灰淌下脸颊。
苏尘端坐案前，指尖轻叩茶盏，眸光淡淡扫来，似笑非笑。
“你……能当证人？指证吕茂？”
马芳猛地抬头，眼中燃起希冀：“能！能的！小人全都知道！吕公公怎么刑讯逼供，怎么伪造口供，怎么把税银运出济南……桩桩件件，小人亲眼所见！”
他哽咽着发誓：“从今往后，小人就是您脚下一条狗，赴汤蹈火，绝无二心！”
苏尘轻轻摇头，唇角微扬：“可我为什么要信你？”
声音不高，却如冰锥刺骨。
“山东的事，若没人证，五军都督府敢围东厂？你今天能背叛吕茂，明天就能出卖我。
更何况——”他顿了顿，眼神陡然锐利，“你是他干儿子吧？”
马芳浑身剧震，如遭雷击。
脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏尘抬手，指尖一指，语气淡漠：“魏红樱，把他拿下，送去五军都督府。”
“苏提督！饶命啊！我什么都说了！我真的什么都招了！”马芳崩溃嘶喊。
魏红樱冷笑上前，寒刃一闪，雪亮刀锋抵上他脖颈，冰冷刺骨。
“起来，滚！”
两名内厂番子冲上来，反剪双臂，麻绳一绕，五花大绑，像拖死狗一样将他拖出青藤小院。
门外冷风呼啸，马芳的哀嚎渐行渐远。
魏红樱立于门前，回头望了一眼苏尘。
那一眼，复杂难言。
朝堂翻覆，风云骤变，看似是五军都督府雷霆出手，实则幕后操盘之人，正是眼前这个温润如玉的男人。
他不动声色，却已布局长达数月；他一笑一语，便可让京师震荡，百官胆寒。
太平由他，乱局亦由他。
魏红樱眸光微敛，冷喝一声：“押走！”
脚步远去，庭院重归寂静。
苏尘望着天边残阳，唇角缓缓扬起，低语如风：
“收网了。”
留着吕茂，等于在枕边放刀。
与其等他反扑，不如先斩其首。
……
东厂内，已是腥风血雨。
五军都督府破门而入，铁靴踏碎门槛，旌旗蔽日。
千户以上官员尽数被捕，镣铐叮当，哭嚎遍地。
约翰牛公张懋大步踏入值庐，目光如炬，挥手分兵：“诏狱那边，立刻救人！一个不落！”
东厂诏狱铁门洞开，那些被屈打成招、奄奄一息的文官们被搀扶而出，有人痛哭跪拜，有人仰天长叹：“皇恩浩荡！天理昭昭！”
值房之中。
吕茂坐在太师椅上，闻报浑身一僵，瞳孔骤缩。
“你说什么？五军都督府……包围了东厂？”
声音沙哑，几近呢喃。
下一瞬，他猛然站起，双眼赤红，杀意滔天！
“好！好个苏尘！杂家真是小瞧你了！”
他一把抓起案上青瓷茶盏，五指发力——
“咔嚓！”
瓷片爆裂，碎片扎进掌心，鲜血顺着手腕蜿蜒而下，他却浑然不觉。
原来如此！
原来他早就知道济南之事！
他在等！等杂家把棋子尽数落下，等杂家自以为胜券在握，再一剑封喉！
狠！太狠了！
年纪轻轻，心机比老狐狸还深，手段比毒蛇还辣！
不动则已，一动必见血封喉！
吕茂咬牙切齿，额头青筋暴起，面容扭曲如恶鬼。
“臭小子！吾儿之仇尚未清算，你竟敢先对杂家动手？！”
他怒极反笑，笑声阴森瘆人。
“想杀我？没那么容易！”
猛然抽出墙角朴刀，刀光映面，寒芒四射。
他一脚踹开房门，厉声咆哮：“给杂家杀出去！一个不留！”
谁也没想到——
东厂提督，竟敢对五军都督府拔刀相向！
刀光在暗夜里炸开，如毒蛇吐信，一寸寸撕裂寂静。
吕茂身形如影随形，在东厂大院中穿行，每一刀挥出都带着沉闷的破空声，刀意凝实如铁水灌注，所过之处，五军都督府的兵卒连惨叫都来不及发出，便已倒地断气。
血雾喷溅在青砖墙上，像是一幅仓促泼墨的画。
不过片刻，数十具尸体横陈院中，他足尖一点墙根，腾身而起，借着墙面反力翻上东厂高墙，衣袂翻飞间已跃出重围，如同夜枭掠过屋脊，消失在茫茫夜色之中。
外面早已杀声四起，刀剑交击之声此起彼伏，夹杂着皮肉被长刀劈开的闷响，令人牙酸。
张懋率军匆匆赶到外围，却只看见满地尸首与散落的兵器，吕茂早已不见踪影。
他双目赤红，怒吼震得屋瓦簌簌作响：“全城戒严！贴榜画像，通缉要犯！里坊保甲，凡见生面者，立即上报！”
“给我掘地三尺，也要把这畜生揪出来！”
“去刑部传令——他九族之内，不论亲疏，尽数斩绝！一个不留！”
谁也没料到，堂堂五军都督府倾巢而出，竟让一个重伤之人在眼皮底下逃出生天。
消息封锁，可流言仍如野火燎原，烧遍京城每一条街巷。
顺天府各级衙门尽数出动，县衙、巡铺、坊正全都动员起来，连胡同里的老保长都被敲了门，接到死命令：但凡有陌生面孔出现，立刻锁拿送官，迟报者同罪！
吕茂换了一身粗布短褐，脸上抹了灰泥，悄然潜入槐花胡同深处的一户人家。
那是一对无儿无女的老夫妇，独居陋室，听见敲门声颤巍巍开了条缝。
“你是哪个？”老头眯着眼，声音发抖。
吕茂嘴角微扬，语气温和：“老伯别怕，我是刚回顺天府的远役，户籍还没补上，驿站不收人，求您行个方便，借宿一晚。”
老头假意应承，眼神却悄悄朝屋里示意。
老妇会意，点头说去倒茶，转身便往后门溜。
可她脚刚踏出院角，一道黑影已无声无息挡在面前——正是吕茂，袖中寒光一闪，匕首斜划咽喉，动作快得连风都没惊动。
鲜血顺着脖颈汩汩涌出，她睁大眼，扑倒在地。
老头闻声冲来，悲愤嘶吼：“贼……”
“子”字尚未出口，胸口已贯入一刀。
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