第128章 寒风割面
苏尘掂了掂刀身，轻笑一声：“落在我手里，也就当个摆设。”
随手一抛，刀鞘朝魏红樱飞去。
她本能接住，指尖触到冰凉金属的一瞬，呼吸都顿住了，脸上浮起一层压抑不住的狂喜，声音都在抖：“送……送给我？不合适吧？”
苏尘挑眉：“你想啥呢？我可没说送。”
魏红樱：“……”
脸“腾”地红了，咬牙瞪他：“混蛋！耍我是不是？”
苏尘慢悠悠道：“是借你用。
从今往后，护我周全——没件趁手家伙，怎么行？”
顿了顿，又补一句：“你现在不是锦衣卫了，那绣春刀，也该还回去了。”
魏红樱一怔，随即反应过来，心头猛地一热。
虽说是“借”，可这等神兵利器落在自己手中，哪还管什么名分？一个武者，谁见了这样的刀，能不心跳加速？
她立马换上一副甜甜笑脸，眼睛弯成月牙：“好呀，那绣春刀嘛……不要也罢！”
苏尘：“……”
这丫头，尾巴都要翘上天了。
反骨仔！
他勾唇一笑，心中暗忖：有意思。
……
正月初五，弘治十六年的朝廷终于彻底醒来。
六部九卿陆续归衙，顺天府重新车马喧嚣，官印重燃，国机器开始轰隆运转。
而在万里之外的东瀛列岛，战火依旧烧得昏天黑地。
此时的日子，仍陷于战国乱世。
天黄虽居京都，名义上执掌天下，尊为万世一系。
可实权早被各大幕府将军瓜分殆尽。
土地、子民、税赋，皆由藩镇割据，天黄不过是个空架子。
百年前，足利义满统一南北朝，扶持天黄登基，自此足利一门受宠百年，世代掌权。
如今虽已传至德康天黄，但对足利家的信任，仍未动摇。
更关键的是，足利氏对外宣称身负皇室血脉——真伪难辨，却足以服众。
因此，这次出使大明的正使，正是足利一郎。
虽说大明朝贡体系早已式微，赏赐逐年缩水，但足利一郎此行，却带回了一个天大的好消息：
大明将派遣使团回访日子！
不仅如此，还将传授农耕技术——包括明朝最先进的直犁制造法，图纸、原理、工艺，尽数奉上！
天黄闻讯，激动得几乎站起身来。
如今外有强藩割据，内无财赋支撑，他正愁如何振兴国力、重整军备，统一乱世。
这一记技术援手，无异于雪中送炭！
首功之人，自然非足利一郎莫属。
赏赐如雨点般落下，金银玉帛堆满庭院。
更绝的是，足利一郎还在大明结识了一位少年奇才，听其指点了一条前所未有的生财之道：
——让男女优伶登台演剧，售票入场，以艺换金！
回国后他立刻推行，结果出乎意料地火爆。
男子趋之若鹜，日日爆满，门票收入滚滚而来。
今日，明朝使臣正式觐见天黄。
天黄亲自携重金前来，欲厚赏献犁使团，以示感激。
谁知这群大明官员神色肃然，竟齐齐推辞不受。
“金银过重，非使臣所取。”
他们只言轻物即可，姿态凛然，风骨铮铮。
天黄感动得几乎落泪，连呼：“天朝上国，果然礼义之邦！”
不过，明朝使团也并非空手——
他们指名要了一块地：位于石见国，方圆一万步。
对天黄而言，这点土地不值一提。
石见本就是荒山僻壤，寸草难生，种不了粮，产不了米，丢都嫌占地儿。
他当即应允，慷慨赠予。
殊不知，那片荒土之下，埋着足以撼动两国命运的东西——
银矿。
大明使臣嘴角含笑，转身离去时，袖中地图悄然展开。
一场无声的博弈，已然开局。
初五的黄昏，暮色如墨汁般洇开，染透了半边天。
李梦阳刚从户部下值，连官袍都来不及换，便径直穿过街巷，脚步轻快地奔向青藤小院。
整整一个年关未见，他心中惦念师尊，一刻也等不得。
“学生拜见恩师！”
屋内，苏尘正倚窗翻书，听见声音抬眼一瞥，懒洋洋摆了摆手：“回来啦？今晚别走了，留下吃饭。”
“好！”李梦阳咧嘴一笑，二话不说卷起袖子，抄起墙角的扫帚，开始清扫院中堆积的落叶与残雪。
风卷着枯叶在空中打旋，他挥帚如剑，动作利落干脆。
这边动静一传开，张蓉蓉立马按捺不住好奇，拽着文徵明就往青藤小院跑：“走走走，去看看那个传说中的李大人长什么样！”
两人刚踏进院门，眼前一幕却让张蓉蓉瞪大了眼——
堂堂户部郎中，从五品大员，竟像个小厮似的躬身扫地？
她嘴角抽了抽，心道：这……这是演哪出？
李梦阳察觉来人，回头一看，眉头微蹙：“徵明？这位是？”
张蓉蓉连忙把手中竹篮往前一递，笑得甜：“李大人，这是我们给您的新年礼，一点心意。”
李梦阳一愣，随即尴尬地笑了笑：“你俩也太客气了。”
文徵明耳尖泛红，赶紧推锅：“都是张姑娘想得周到，我就是个传话的，拿去吧拿去吧。”
李梦阳狐疑地看了张蓉蓉一眼，又望了望屋内，低声道：“老师在里面，你们先去吧。”
老……老师？
张蓉蓉心头猛地一震，脚步差点绊住。
李梦阳也叫他“老师”？！
她脑袋嗡的一声炸开——这苏尘到底是什么来头？怎么连朝廷命官都甘愿执弟子礼？
震惊还未散去，魏红樱的声音已悠悠响起，带着几分讥诮：“还能有什么事？你师兄春心荡漾呗，正忙着讨好人家姑娘呢。”
李梦阳一顿，无语凝噎。
苏尘苦笑摇头：“听说那姑娘的父亲是你部里的员外郎，姓张。”
李梦阳这才恍然，一拍脑门：“哦！张士中？那是他女儿啊……”
他顿了顿，眼神微妙地闪了闪，欲言又止。
苏尘看穿他心思，淡淡道：“饭桌上再说。”
“好。”
这一年来，李梦阳虽在官场历练，但骨子里仍是那个心高气傲的少年郎。
可跟在苏尘身边久了，耳濡目染，早已学会藏锋敛锐，察言观色。
张蓉蓉那一眼小心思，他扫一下就知道七八分。
不过他和文徵明交情深厚，这些弯弯绕绕，不必点破。
晚饭毕，灯火摇曳。
张蓉蓉悄悄踢了文徵明一脚。
文徵明浑身一激灵，结结巴巴开口：“老、老师……我想说，开春之后，我想请唐寅来一趟京师。”
苏尘挑眉：“哦？可以啊，驿站那边我给他批两天假。”
张蓉蓉急了，狠狠踩他脚背。
文徵明咬牙，豁出去了，硬着头皮追问：“那……您那儿的香水坊……还招人吗？”
苏尘斜眸睨他一眼，神色淡然，却仿佛洞悉一切：“不用了，已经托付给别人了。”
“哦……”文徵明瞬间松口气，脸上挤出笑容，“也好，您也该歇歇了。”
“那我们先回去了。”他拉着张蓉蓉就想溜。
苏尘点头：“嗯，慢走。”
直到院门吱呀合上，脚步远去。
李梦阳才缓缓皱眉，压低声音：“徵明这是看上哪家姑娘不好，偏要找个这么精明的？”
苏尘轻笑一声，端起茶盏吹了口热气：“感情的事，谁劝都没用。
他自己选的路，跪着也得走完。”
李梦阳叹口气，望着满院清寒月色，喃喃道：“唉，可怜我那兄弟……怕是要被吃得死死的。”
夜风掠过檐角，吹动一树枯藤。
槐花胡同深处，灯火渐次熄灭。
张蓉蓉气得脸颊通红，指尖都在发颤：“你！你真是气死我了！”
“那香水本就是你老师亲手调的，交给谁打理不是打理？你是他亲传弟子，怎么不去开口要回来？”
文徵明挠了挠后脑勺，语气轻淡：“罢了，老师既然已经做了安排，自有他的考量。”
“我看啊，是你老师根本不在乎你！”张蓉蓉冷哼一声。
文徵明神色一沉，眉头骤然拧紧，声音也冷了下来：“不许这么说我的先生。”
“我就说这一次！”张蓉蓉猛地抬头，眼眶都红了。
可话刚出口，她却愣住了。
这个向来温吞、对她百依百顺的男人，怎么一提到苏尘，就像换了个人？
她咬着唇，声音软了几分：“我不是编排他……我是为你不值。
要是你掌了这香方，每月多少进项？日子能宽裕多少？你怎么就不懂？”
“我凶了吗？”她嗓音微颤。
“呜呜……”眼泪说来就来，像受了天大委屈。
文徵明立刻慌了神，手忙脚乱地哄：“我没凶你，真没凶。
是我嗓门大了点，别哭，蓉蓉，别哭……”
“算了。”她抽抽鼻子，抹了把脸，“我回去了。”
“我送你。”
“不用！”她甩开袖子，头也不回地走了。
只留下文徵明站在原地，望着她的背影一点点远去，眼神黯得像初春的夜——寒风割面，心也凉透了。
……
初春时节，倒春寒最是阴毒。
宫中今日开了个小朝会，六部九卿齐聚，连内阁三位阁老也都到场。
弘治帝端坐龙椅，目光扫过群臣，忽然开口：“朕在想，徭役一事，是否可免？”
满殿哗然。
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