第135章 天下英才齐聚京师
平日里一两银子的粗盐，转头就敢卖五两；一把生锈的铁锄，标价比战刀还贵。
饥寒交迫之下，人心能稳得住？
历史早就写过答案——当年有人用五十万马克卖了个面包给那个小胡子，结果换来一场席卷世界的浩劫。
朱厚照支吾半天，说不出个所以然。
苏尘目光沉静：“在朝廷眼里，女真人不是子民，只是边外蛮夷。
可辽东这块地，却是大明的疆土。”
他顿了顿，声音渐冷：“别谈什么仁政不仁政。
一旦商贾盘剥到极点，他们必反。”
“大明，准备好了镇压吗？”
朱厚照轻笑一声：“镇压？何必呢？女真那点骑兵，连阵型都排不明白，还不够我边军打一趟秋狝的。
他们不敢闹事。”
苏尘嘴角微扬，语气淡淡：“东南倭患初起时，你也这么说。”
朱厚照笑容一僵。
片刻后，他收起玩世不恭的模样，正色望向苏尘：“尘弟，这次不一样。”
“没什么不一样。”苏尘摇头，“压迫到了尽头，狗都会咬人。
你信不信，不出十年，辽东会成为大明的心腹之患。”
朱厚照沉默良久，才低声道：“……我得好好想想。”
苏尘没再逼问。
他知道，眼下朝廷根本瞧不上这片苦寒之地。
但星星之火，可以燎原。
今日轻视一斗米的涨跌，明日可能就要用百万大军去填。
现在的女真，的确不堪一击。
面对大明的重甲营和火铳队，他们连冲锋的机会都没有。
可若放任不管，等那股恨意积成雪崩，再想回头，就晚了。
……
户部值庐内，烛火摇曳。
李梦阳刚回衙门便一头扎进案牍堆里。
文书们鱼贯而入，捧着各地送来的账册请他签字。
他一笔一划落下去，墨迹未干，册子就被层层递走，封存入库，无人再问。
他翻着手中的账簿，眉头越皱越紧。
果然如苏尘所言——这些账目中，首位数字多是1、2、3，极少出现8、9。
这是典型的自然数据分布，正常得不能再正常。
可正因太“正常”，反而透着诡异。
他一页页翻过，直到抽出一份户内部账。
手突然顿住。
这本账不一样。
首位数字分布均匀，几乎每个数都占了相同比例。
若是常人，定会拍案称赞：这才叫公正透明！
可李梦阳心头却猛地一沉。
人为制造的“均匀”，才是最大的破绽！
他端起茶盏喝了一口，正要继续，目光扫过首页，整个人僵在原地。
茶杯悬在半空，热气袅袅上升。
这本账，不是地方呈报的，而是——户部内部开支流水！
具体来说，是“料子钱”账册。
所谓料子钱，听着不起眼，实则是个肥得流油的暗池。
官员们的免费午膳，称作“食料”；朝廷拨的专项资金，叫“食本”。
这笔钱不会直接花掉，而是拿去放贷吃利，利息用来供日常开销。
还有官服定制、笔墨纸砚、节庆赏赐……所有零碎支出，统统归入此类。
表面看是公费，背地里却成了某些人腾挪洗钱的通道。
按规定，结余必须归公库。
可李梦阳一眼看出猫腻——账面太干净了，干净得像被人精心梳洗过。
“这份账，谁经手的？”他嗓音低沉。
文书随口答：“一般是员外郎那边统管。”
李梦阳拖长语调：“哦——”
一个“哦”字，藏着惊雷。
他盯着那行看似规整的数字，仿佛看见一张披着羊皮的狼脸，正冲他无声冷笑。
……
辽东。
风沙卷地，天寒地冻。
自打朝廷一声令下，关闭所有边贸互易区，辽东的物价便如脱缰野马，一路狂飙。
盐比金贵，铁器有价无市，一匹粗布能换半头牛。
昔日还能勉强糊口的村落，如今家家闭户，炊烟几近断绝。
而在黑暗之中，有人数着银票，笑出了声。
明廷对辽东的漠视，早已不是什么秘密。
互易区一废，朝廷便撒手不管，仿佛那边关之地不过是地图上一个无关痛痒的角落。
可人总是要活的。
汉商嗅着铜臭蜂拥而至，钻了空子做起边贸生意。
丝绸、瓷器这些江南珍品，经他们之手流入辽东，价格层层翻倍，贵得离谱。
女真人起初还能忍，毕竟大明如天，谁敢抬头？
但他们不是傻子。
一匹好马，过去能换三十匹绸缎，如今只给十五匹，还得看商人脸色。
钱全进了汉商腰包，而那些银子，又顺着关系网，悄悄塞进了辽东官吏的袖中。
明面上是通商，实则是盘剥。
女真人心里憋着火，却不敢点这根引信。
明朝兵强马壮，九边铁骑压境，谁先动谁先死。
可人心不是石头，压得久了，裂缝也就出来了。
商人们的贪婪一日盛过一日，那根弦，正被拉得越来越紧。
……
顺天城，正月二十一。
县试小考落下帷幕，三日阅卷，争分夺秒。
贡院偏堂内，烛火通明，墨香混着纸页翻动的声音此起彼伏。
一名县学提举握着一份试卷，看得眉飞色舞，指尖轻抚胡须，眼里闪着光。
“妙啊！真是妙极了！”
旁边几位同僚好奇凑来：“马大人，可是得了佳卷？”
马提举一笑，将试卷摊开：“你们且看这笔字。”
众人定睛——顿时一震。
那是极为工整的隶书，笔锋沉稳，结体端方，每一划都像是用尺子量过一般，完美契合馆阁体的标准。
更难得的是，通篇无一处败笔，宛如碑拓复刻。
“好字！”有人脱口而出。
“不止字好。”马提举指向正文，“再看他破题，八股起承转合，条理分明；策论更是老辣，引经据典毫不拖泥带水，立意高远却不失务实。
此子……怕是有十年寒窗之功！”
众人连连点头。
朱笔落下，红痕如印：县试第一。
无人异议。
若这样的文章都不能夺魁，那才是滑天下之大稽。
此时，青藤小院里。
文徵明踏雪归来，脸上掩不住得意，见苏尘迎出，立刻拱手笑道：“先生，学生此番应试，可谓行云流水，诸题皆在掌握之中。
尤其是八股，那种题目，我闭着眼都能写三遍！”
苏尘听着，只是轻笑摇头。
他早知道这小子是什么水准——别说县试，便是乡试，也够让一群举人喝一壶的。
真正让他挂心的，是几年后的会试。
那时风云际会，天下英才齐聚京师，才是一场真正的龙虎斗。
但现在嘛……
他还年轻，有的是时间。
……
东宫深处，朱厚照甩了甩蟒袍，眉头微锁。
原打算去乾清宫面圣，聊聊辽东局势，却被怀恩拦下：“殿下，皇上已两昼夜未合眼，浙江水患急报如雪片般飞来，一道道奏疏堆满了御案。”
他顿了顿，声音低了些：“陛下亲自批红，连茶都顾不上喝一口。”
朱厚照沉默片刻，终是叹了口气。
父皇操劳至此，他这个做儿子的怎能再去添乱？
转身就走，撂下一句：“走，去户部。”
刘瑾连忙跟上，一路小跑。
户部值庐内，灯火未熄。
尚书李敏正与兵部尚书刘大夏围坐案前，盯着江南水系图愁眉不展。
浙直一带河流暴涨，春汛未过，已有堤坝崩裂，百姓流离。
若是入夏再逢暴雨，后果不堪设想。
两人正低声商议调粮拨银之事，忽闻门外脚步声起。
抬头一看——竟是太子驾到。
二人急忙起身抱拳：
“臣李敏，参见太子殿下！”
“臣刘大夏，参见皇太子殿下！”
朱厚照摆了摆手，开门见山：“李大人，本宫听说，户部把辽东互易区给撤了？”
李敏一愣，眼神闪过一丝惊疑。
今日太阳打西边出来了？这位素来只知骑马打猎、斗鸡走狗的太子爷，竟主动问起政事来了？
虽心头诧异，但他仍恭敬回道：“回殿下，确有此事。”
朱厚照盯着他：“那你可想过，没了互易区，辽东那边靠什么做生意？总不能让女真人拿刀换馒头吧？”
李敏微微皱眉：“殿下有所不知，辽东地广人稀，渔猎为生，自给自足绰绰有余，并不需要频繁通商。”
“自给自足？”朱厚照冷笑一声，“那为何汉商能在那边翻手为云、覆手为雨？你户部不管，他们就自己建市集，抬高价，压马价，把女真人当韭菜割！这是通商吗？这是掠夺！”
李敏张了张嘴，一时语塞。
刘大夏低头不语，心中却暗叹：这太子……今日说的话，倒有些分量。
朱厚照环视二人，语气沉了下来：“互易区可以撤，但替代之路必须开。
否则，民心一旦崩塌，边墙再高，也挡不住一把从背后捅来的刀。”
是的，以往他们确实能自给自足，可如今大多数人早已被明朝的物产养刁了嘴，那些瓷器、布匹、茶叶、铁器，早就不只是“用得上”，而是成了活命的依赖。
朱厚照眯起眼，声音低沉：“李大人就没想过——辽东女真会因断供反咬一口？”
李敏嘴角一扬，笑意轻浮：“太子殿下多虑了，他们不敢。”
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