第86章 离开

吴老狗带着人马，卷着北方的尘土匆匆离开，长沙城仿佛被抽走了一丝躁动不安的气息，重新陷入一种更深沉、更紧绷的平静。

这种平静是表面的。红府依旧大门紧闭，死气沉沉；解九爷的算盘声在书房里响到深夜；霍家低调得近乎隐形；铁拐李的地盘戒备森严；连最闹腾的黑背老六也随着吴老狗远赴山东，城中少了些粗豪的叫嚷。济世堂照常开门问诊，岳绮罗依旧神出鬼没，张清冉深居简出，仿佛一切都回到了某种诡异的、暴风雨前夕的均衡。

然而，水面下的暗流，从来不曾真正停歇。

张祁山的书房，灯火通明的时间比以往更长了。他面前摊开的，不再是寻常的军务文件，而是几份来自不同渠道、却最终指向同一结论的加密情报。手指轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律而沉闷的声响，显示出他内心的不平静。

经过数月锲而不舍、动用大量资源的秘密追查，关于张清冉那位神秘“哥哥”张清凌的消息，终于有了突破性的——或者说，令人极度不安的——进展。

密报来自湘西一条极为隐秘的线路，内容简练却分量十足：约七八年前，在湘西腹地一处近乎与世隔绝的古老苗寨“落花洞”附近，曾有外来的年轻男子出现，自称“张清凌”，气质殊异，似在寻找或躲避什么。此人曾在寨中短暂停留，与当地一位年迈的巫师有过接触，随后深入寨后的“盲谷”地带，自此再无音讯。而“盲谷”在本地传说中，乃是山神禁地，瘴疠横行，毒虫遍布，更有诸多无法解释的诡异现象，寻常人进入，十死无生。密报中特别提及，根据对当年可能见过张清凌的寥寥数位寨民（如今也已大多老迈或离世）的模糊回忆拼凑，此人样貌特征，与张祁山所提供的描述，有七八分吻合。

张祁山握着薄薄的纸页，心中却如翻江倒海。七八年前，湘西禁地，独自一人，失踪无影……这几乎坐实了张清凌凶多吉少的猜测。

无论是哪种可能，张清凌在湘西“落花洞”盲谷失踪的消息，是目前最明确、最接近真相的线索。张祁山几乎没有任何犹豫，他深知张清冉寻找兄长的执着，这个消息对她至关重要。同时，他也想看看，面对这个指向明确却吉凶未卜的线索，她会是何反应，是否会露出更多关于她自身以及过去的端倪。

他亲自去了济世堂，屏退左右，在张清冉惯常待的药圃旁，将密报内容原原本本地告诉了她。

张清冉正在用一把小银剪修剪一株药草的枯叶，动作精细而稳定。听到张祁山开口提及湘西和“落花洞”时，她修剪的动作没有丝毫停顿，连睫毛都未曾颤动，仿佛早已料到会有此一谈。她甚至分出一缕心神，冷静地打量着眼前这位“表哥”。

来了。  她心中毫无波澜，甚至有一丝极淡的、尘埃落定的了然。“张清凌”这条她数月前精心埋下的虚影，经过张祁山这位佛爷不遗余力的“打捞”，终于在这恰到好处的时机，浮出了符合她预期轮廓的水面。

她抬起眼，迎向张祁山审视的目光。那双眸子清澈见底，却又深邃得仿佛能吸纳所有光线和情绪，此刻平静无波，只映出张祁山略带凝重和探究的脸。

“消息来源可靠么？”她问，语气平淡得像在询问一味药材的产地。

“可靠。是我湘西最老的线，从未出过差错。”张祁山肯定道，心却往下沉了沉。她的反应太镇静了，镇静得反常。这不是一个寻找至亲多年、乍闻可能噩耗之人该有的模样。

张清冉微微颔首，目光转向南方天际，似乎在眺望那片遥远的、群山叠嶂的阴影之地。湘西，“落花洞”，“盲谷”……这些地名选得不错，够神秘，够凶险，足以构成一个令人信服的、有去无回的“失踪”舞台。  放出这条线索的“暗桩”办事得力，不枉她当年的布置和最近的激活。张祁山的能量和效率，也果然没有让她失望——或者说，正严格按照她铺设的轨道在运行。

更重要的是，时机正好。  她近日察觉到的、那股在长沙城外若隐若现、带着熟悉阴冷与腐朽气息的窥探，已经越来越清晰。大长老……他终于按捺不住，靠近了。

自己这个祭司明晃晃地坐镇在济世堂，就像一块磁石，既吸引着可能的旧部，也威慑着那些心怀鬼胎的叛徒。大长老生性多疑谨慎，自己不走，他恐怕宁愿一直在外围逡巡，也不会轻易踏进这龙潭虎穴。

那么，就给他一个“机会”，也给自己这位“表哥”一场“考试”。

“我要去一趟。”张清冉收回目光，重新看向张祁山，语气是陈述，而非商量。“去落花洞，去盲谷。”

张祁山立刻上前一步，眉头紧锁：“我同你去！那地方太凶险，你一个人……”

“不必。”张清冉打断他，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度，瞬间划清了界限。

“佛爷，这是我的私事。况且，”她话锋一转，理由充分且无可挑剔，“长沙城近来暗流汹涌，九门各家各有心思，更有外路势力暗中窥视。你是定海神针，你若离了长沙，这城瞬间便会成为野心家的猎场。大局为重。”

她看着张祁山眼中闪过的权衡与无奈，心中明了，这番“以大局压人”的说辞，他无法反驳。这既是实情，也是她给他设下的第一重“局”——将他稳稳按在长沙这个舞台中央。

张祁山确实被这话堵住了。于公于私，他此刻都不能轻易离开。他看着张清冉那双仿佛洞悉一切的眼睛，忽然有种错觉，仿佛自己所有的反应，都在对方的预料之中。

“你的安全……”他最终只能挤出这句话，带着未尽的不安。

“我自有分寸。”张清冉淡淡道，甚至微微弯了一下唇角，那弧度极浅，却似乎含着一丝极难察觉的、近乎考验意味的东西。“你只管看好长沙城便是。或许……我不在的这段时间，城里会更‘热闹’些。”

她话中有话，张祁山听得出来，却一时无法参透。他只能沉声道：“既如此，万事小心。需要任何支援，随时联络。”

“有劳。”张清冉微微颔首，不再多言。她转身继续侍弄那几株毒草，仿佛即将前往生死未卜之地的不是她自己。

张祁山带着满腹疑虑离开。张清冉的平静、果断，以及那句意味深长的“更热闹”，都像一根细刺扎在他心里。他隐约感到，自己似乎不只是在传递一个消息，更像是被卷入了一个早已布置好的棋局，而他，还看不清自己究竟是执棋者，还是棋子。

几天后，张清冉只带着一个轻便的包裹和几个随从悄无声息地离开了长沙城，方向正南。她没有大张旗鼓，但“济世堂张小姐为寻兄长奔赴湘西险地”的消息，却像长了翅膀一样，在特定的小圈子里迅速传开。

临行前夜，她与岳绮罗闭门长谈。红衣少女听完她的安排，歪着头，笑得天真又残忍：“你要把老妖怪引出来？好玩。城里那些‘果子’，我会帮你看着的，保证他们……安分守己。”张清冉只是轻轻拍了拍她的手，一切尽在不言中。

她又简单交代了黑瞎子几句堂中事务。黑瞎子倚在门框上，墨镜后的目光在她沉静的侧脸停留片刻，忽然咧嘴一笑：“小姐这是要……请君入瓮？顺便考较一下佛爷的成色？”

张清冉不置可否，只道：“城里若有什么‘特别’的访客，尤其是去找佛爷的，留意着。”

“明白。”黑瞎子拖长了调子，晃晃悠悠地走了。

张清冉独自站在庭院中，望着北方张祁山府邸的方向。夜色深沉，星光黯淡。表哥，机会给你了。  你可不要让我……失望哦。

她敛去眸中最后一丝情绪波动，转身，背影融入沉沉夜色，再无留恋。

长沙城，因她的离去，仿佛少了一重无形的压制，又似乎多了一份山雨欲来的凝滞。张祁山坐镇府中，加强了全城戒备，心头那根弦绷得更紧。他不知，自己等待的，不仅是张清冉的归期，更可能是一场针对他立场与能力的、无声而严峻的考验。

而在城外某个阴影角落，一双浑浊而贪婪的老眼，终于缓缓睁开，锁定了那座少了最重要“变数”的长沙城，以及城中那位手握兵权的“佛爷”。棋盘已清空一侧，猎手，觉得是时候进场，会一会这位“盟友”了。

风起于青萍之末，而真正的波澜，将在张清冉远离之后，轰然乍现。她已执子先行，现在，轮到张祁山落子了。


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