第87章 大长老

张清冉离开长沙的第三日，黄昏时分，一队人马如同幽灵般，悄无声息地自北门入了城。

这队人数量不多，约莫十来个，皆作寻常商旅打扮，风尘仆仆。然而，那股子迥异于常人的沉凝气质，以及行走间与周遭市井格格不入的疏离感，立刻引起了暗处眼线的注意。更明显的是，其中几人偶尔露出的手指关节异于常人的纤长，食指与中指几乎齐平——那是发丘指的印记，在行家眼里，如同黑夜明灯。

“北边张家人来了！”消息瞬间刺破了长沙城表面维持的平静，直抵几处核心府邸。

张家，一个在倒斗行当里如同传说般的存在，神秘、强大、排外。他们的突然到来，且选择在张清冉离城之后，其中意味，令所有知情人神经骤然绷紧。

张祁山得到消息最快。他立在书房窗前，面色沉凝。来了，果然来了。清冉前脚刚走，这位“大长老”后脚便至，时间拿捏得如此精准，绝非巧合。  他想起张清冉临行前那句意味深长的“城里或许会更热闹”，此刻只觉字字千钧。这分明是她预料之中的“热闹”，也是抛给他的考题。

他迅速理清思路：对方实力深不可测，来意不明但必定与张清冉相关，必须谨慎应对，既要探明虚实，也要避免冲突失控。吴老狗和黑背老六远赴山东未归，眼下在长沙能撑场面的九门当家不多。他立刻派人向解九爷、齐铁嘴，李三爷以及虽闭门谢客但此等要事不能不通知的二月红和霍家发出了紧急邀约。

当夜，张祁山府邸宴客厅灯火通明，气氛却压抑得如同暴雨前夕。

张家来了十一人，为首者是一正值壮年的人，眼神开合间精光隐现，正是“大长老”。他身后众人默然肃立，姿态并非客随主便，反而隐隐有种审视与俯瞰的意味。他们的目光扫过厅内以张祁山为首、人数明显单薄的九门众人（霍家只来了一位管事，二月红称病未至）时，那份淡漠中透出的轻蔑，几乎不加掩饰。

张祁山作为主人，率先举杯，言辞客气，点明“远客临门”，试图以礼探路。

大长老眼皮都未抬，干涩苍老的声音带着一种天然的优越感，径直打断：“张祁山？长沙布防官，九门之首？”他微微抬眼，目光如冷电扫过，“些许虚名，在我张家眼中，不值一提。我今日前来，非为攀交，更非赴宴。”

直白，傲慢，瞬间将张祁山试图营造的客套氛围击得粉碎。解九爷推了推眼镜，沉默不语。齐铁嘴捻着手指，眼神在大长老及其随从身上逡巡，脸色渐渐发白。霍家管事低头盯着脚尖，不敢作声。

张祁山面色不变，放下酒杯，声音沉稳却带着力度：“既非为交游，长老携众远来长沙，所为何事？长沙乃张某职责所在，不容不明之人、不明之事搅扰安宁。”

“安宁？”大长老身后，一名面容冷峻、眼神如鹰隼的中年人嗤笑一声，声音不大，却清晰刺耳，“盘踞一隅，做些掘坟盗墓的营生，也配谈‘安宁’？我张家行止，何须向你等报备？”

这番话不仅辱及九门营生，更是将张祁山的官方身份也踩在了脚下。张祁山身后一名亲兵气血上涌，按捺不住向前半步，手已按上枪套。

那冷峻中年人眼神骤然一厉，也不见如何作势，众人只觉视线一花，那亲兵已闷哼一声，踉跄倒退数步，背心重重撞在柱子上，脸色煞白，按枪的手腕以一个不自然的角度垂下，竟是瞬间被卸脱了臼！而中年人依旧站在原地，仿佛从未动过。

快！狠！准！完全超出了寻常高手的范畴！

厅内空气瞬间冻结。九门几人瞳孔骤缩，心底寒气直冒。张祁山眼神彻底冰冷，手已稳稳按在腰间配枪上，但他心中雪亮：对方身手诡谲至此，恐怕绝非枪械能轻易制住。更重要的是，对方显然毫无顾忌。

大长老对这场小小的下马威浑不在意，仿佛只是拂去一粒尘埃。他看向张祁山，目光带着一种打量工具般的估量：“张祁山，闲话休提。我此来，只为一人——张清冉。”

张祁山心道“果然”，面上不露声色：“张小姐三日前已南下湘西，寻访亲人踪迹。”

“湘西？倒是会挑地方。”大长老眼中闪过一丝讥诮，随即语气转沉，带着刻骨的寒意与恨意，“她跑了，但你还在。你既与她以表亲相称，坐镇此地，有些事，你须得知晓，也须得做出选择。”

他微微前倾，苍老的声音带着一种蛊惑与压迫，弥漫整个大厅：“尔等可知，那张清冉究竟是何等样人？她非我张家正统，乃叛逃血脉余孽！更兼天性凉薄，残忍嗜杀，为达目的，无所不用其极！”

他顿了顿，每一个字都像淬毒的冰棱，掷地有声：“约莫十几年前，关外祖地。其父身亡，灵堂之上，其母被族中长老质询旧事，自觉无颜，悬梁自尽。此女时年不过五岁，竟怀恨在心，隐忍三年。八岁那年，她不知从何处习得邪术，暗中引动祖地禁地深处积郁百年的阴煞毒瘴，趁夜爆发，席卷聚居之地！”

大长老眼中恨意滔天，声音陡然拔高，嘶哑凄厉：“那一夜，毫无防备的族人，上至耄耋老者，下至襁褓婴孩，连同护院的青壮子弟，共计三百余口！尽数被毒煞侵体，哀嚎遍野，浑身溃烂而亡！尸积如山，血流漂橹！祖地一时沦为鬼域！而这一切，皆因这妖女睚眦必报，罔顾人伦，为泄私愤所致！”

“三百余口？！”解九爷失声惊呼，齐铁嘴掐算的手指僵住，霍家管事更是骇得面无人色。就连张启山，也被这具体而恐怖的数字冲击得心神剧震。这与他之前查到的碎片信息（父母身亡、遁入禁地）似乎能串联起来，但更加惨烈。

“此女犯下如此滔天罪孽后，自知不容于天地，便四处躲避追捕。我族精锐数次深入，损失惨重，未能将其擒杀。岂料多年之后，她竟敢再现世间，还来到你这长沙城！”大长老死死盯着张启山，语气充满诱惑与胁迫，“张祁山，你身上未必没有我张家一丝血脉渊源。难道你要包庇这弑亲灭族、天地不容的凶魔？与此等妖女为伍，你九门基业，迟早被她连根拔起，届时悔之晚矣！”

他图穷匕见，直接抛出了真正的目的：“将此女行踪、她在长沙所有布置、与她往来密切之人，尽数告知于我。同时，调派你手下可信兵马，听我调遣，助我封锁要道，布下天罗地网！待她从湘西返回，或我等在湘西将其截获，便是我张家清理门户之时！此事若成，长沙依旧归你，我张家绝不染指分毫，甚至……可予你一些外人难以想象的酬谢。若不然……”

大长老身后的张家随从齐齐踏前一步，冰冷肃杀的气势如同实质，笼罩全场。那冷峻中年人再次开口，语气平淡却杀机四溢：“阻我张家清理门户者，视为同党，一并铲除。你这布防官的兵马，在我等眼中，与土鸡瓦狗何异？勿谓言之不预。”

赤裸裸的威胁，明目张胆的索要兵权！  大长老根本不在意九门的态度，他只需要张启山这个“地头蛇”手中的官方力量和情报网络，作为他围捕张清冉的工具。在他眼里，九门众人不过是可利用或需扫清的障碍，那高高在上的轻蔑，此刻展现得淋漓尽致。

压力如山，轰然倾轧在张祁山肩头。一边是实力恐怖、仇恨昭彰的张家，抛出了联合剿杀“凶徒”的大义名分和利益诱惑；另一边，是那个神秘莫测、智珠在握、似乎早已预料到今日局面的“表妹”张清冉。张家所言是真是假？张清冉是蒙冤还是真凶？应允张家，或可暂保平安，甚至得到好处，但无疑是与虎谋皮，且将彻底站在张清冉的对立面。拒绝张家，眼前便是雷霆之怒，九门或许今夜就要血流成河……

解九爷和齐铁嘴的目光都落在了张祁山脸上，等待着他的决断。霍家管事瑟瑟发抖，几乎站立不稳。

厅外夜色浓重如墨，厅内杀气凝滞如冰。张祁山站在灯火与阴影的交界处，面容隐在明暗之间。他知道，张清冉留给他的“机会”与“考验”，此刻已化作最锋利的刀，悬在了他的头顶。


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