第59章 紫禁城的冬天
康熙五十二年的冬天来得特别早，才十月底，紫禁城的琉璃瓦上已覆了一层薄霜。朝堂上的寒意比天气更甚，夺嫡之争已到了图穷匕见的时刻，每个人都在紧绷的弦上行走，稍有不慎便是万丈深渊。
宗人府的高墙内，大阿哥胤禔披着件半旧的貂皮大氅，坐在冷硬的炕沿上。炭盆里的银炭烧得半红，却驱不散屋里的阴寒。他被圈禁在此已有数年，昔日英武的直郡王，如今鬓角已生华发，眼神却依旧锐利如刀。
“主子，外头有新消息。”老仆王忠悄步进来，压低声音，“朝中...朝中有人推举八爷为太子。”
胤禔手中把玩的玉佩“啪”地落在炕桌上。他缓缓抬起头，眼中先是震惊，随即化作熊熊怒火：“老八？那个惯会装乖卖巧的东西？”
“是...听说联名的大臣不少。”王忠的声音更低了。
胤禔猛地站起，在狭小的房间里踱步。脚步声在青砖地上回荡，一声声敲在人心上。他想起当年，自己是如何被这个八弟蒙蔽——那个总跟在自己身后，一口一个“大哥”叫得亲热的少年，原来早就包藏祸心。
“好，好一个胤禩！”胤禔停下脚步，冷笑出声，“过去装得跟只兔子似的，原来是把本王当傻子耍！”
他走到窗前，透过糊着高丽纸的窗格，只能看见院墙一角灰蒙蒙的天。当年他争储失败被圈禁，其中少不了老八的推波助澜。如今这个狼子野心的弟弟竟想登上储位？
“本王当不了太子，他也休想！”胤禔转身，眼中闪过狠厉，“取纸笔来！”
王忠连忙铺纸研墨。胤禔提笔蘸墨，笔尖在砚台上顿了顿，随即落下。他要给皇阿玛写信，禀报一桩旧事——术士张明德曾预言胤禩“后必大贵”。
这件事康熙其实早已知晓，当年还曾因此斥责过胤禩。但如今朝臣联名推举，老大再提此事，意义便不同了。这是提醒康熙：你这个儿子，早就有人替他造势，早就有人盼着他登基了。
信写得很长，字字诛心。胤禔写到自己如何偶然得知此事，写到张明德如何被胤禩奉为上宾，写到那些依附胤禩的朝臣如何散布预言。他写得很小心，不用过激言辞，只陈述“事实”，但每个字都在暗示：胤禩早有异心。
“...儿臣虽身在囹圄，仍心系皇阿玛安危。八弟素得人心，朝中半数为其党羽。今众人推举，恐非偶然。当年张明德之预言，如今想来，细思极恐...”
写到最后，胤禔的手在微微颤抖。这不是因为恐惧，而是兴奋。他仿佛已经看到康熙震怒，看到老八失宠，看到那些背叛他的人付出代价。
信送出后，胤禔在炭盆前坐了一夜。火光明灭映着他的脸，忽明忽暗。他想起了很多往事：幼时与兄弟们在上书房读书，少年时随皇阿玛出征噶尔丹，成年后开府建牙，意气风发...
“都是命。”他喃喃自语，声音嘶哑。
窗外传来更鼓声，三更天了。
乾清宫里，康熙看着老大送来的信，脸色阴沉得能滴出水来。老大和太子虽被圈禁，但是康熙不是全无感情，这次的信本来看门的侍卫不想理，但是大阿哥说了，这事情事关皇上安危，便报了上去，得了梁九功的准话，才递给了康熙。
张明德的事他当然记得。康熙四十七年，那个江湖术士到处宣扬“八阿哥后必大贵”，他当时就警觉，将张明德处死，也狠狠训斥了老八。原以为此事已了，没想到如今又被翻出来。
更让他恼怒的是，近日朝中确实有不少大臣上折，或明或暗推举老八为储。理由都冠冕堂皇：八阿哥贤德，深得人心，可安朝野。
“深得人心...”康熙冷笑，将信重重拍在御案上，“是深得党羽之心吧！”
侍立一旁的李德全吓得一哆嗦，头垂得更低。
“去，”康熙闭了闭眼，“传朕口谕，让胤禩即刻进宫。”
“嗻。”
一个时辰后，八阿哥胤禩匆匆赶来。他穿着石青色常服，神色恭谨，进门便行大礼：“儿臣给皇阿玛请安。”
康熙没有让他起身，而是将老大的信扔到他面前：“你自己看。”
胤禩拾起信，越看脸色越白。看到最后，他伏地叩首：“皇阿玛明鉴，此事...此事儿臣早已向皇阿玛请罪。那张明德妖言惑众，儿臣当时年轻，识人不明，但绝无不臣之心啊！”
“绝无不臣之心？”康熙缓缓起身，走到胤禩面前，“那为何朝中大半官员都为你说话？为何联名推举你的折子，每日都送到朕的案头？”
“儿臣...儿臣不知。”胤禩的额头抵在冰冷的地砖上，“许是...许是儿臣平日待人宽和，同僚们错爱...”
“错爱？”康熙的声音陡然提高，“朕看是他们错看了你！胤禩，你告诉朕，你是不是觉得，朕老了，该退位让贤了？”
这话太重了。胤禩浑身一颤：“儿臣不敢！皇阿玛万岁千秋，儿臣从未有过这等大逆不道的想法！”
康熙盯着他看了许久，久到胤禩觉得背脊都被冷汗浸透。终于，康熙挥了挥手：“退下吧。回去好好想想，什么是为臣之道，什么是为子之道。”
“...嗻。”
胤禩退出乾清宫时，腿都是软的。冬日的寒风刮在脸上，他却觉得浑身燥热。老大的这封信，来得太毒了。皇阿玛本就多疑，如今怕是...
他回头望了眼乾清宫巍峨的殿宇，眼中闪过复杂神色。
三日后，康熙去了良妃宫中。
良妃卫氏这些年身体一直不好，入冬后更是缠绵病榻。她出身辛者库，是康熙妃嫔中地位最低的，能封妃全因生了胤禩这个儿子。可这出身，也成了她和儿子永远抹不去的污点。
“皇上驾到——”
良妃挣扎着要起身行礼，被康熙按住：“躺着吧，不必多礼。”
宫人搬来绣墩，康熙在床边坐下。他看着良妃苍白消瘦的脸，心中并无多少怜惜，更多的是审视。这个女子，生了个好儿子啊。
“老八近日很得朝臣推崇。”康熙开口，语气平淡，“都说他贤德，可堪大任。”
良妃心中一紧，小心回道：“那是皇上教导得好。”
“是朕教导得好，还是他自己有心？”康熙盯着她，“良妃，你告诉朕，老八是不是觉得，自己比太子强，比别的兄弟都强？”
良妃的手在锦被下微微颤抖：“皇上...八阿哥不敢...”
“不敢？”康熙轻笑，“朕看他敢得很。朝中大半官员都成了他的人，他还不敢？”
这话已说得极重。良妃脸色更白，嘴唇哆嗦着说不出话。
康熙站起身，在房中踱步：“良妃，你知道朕为何不喜老八？不是因为他才能不够，而是因为他心思太深，党羽太多。”他停下脚步，转身看着良妃，“还有你这出身...终究是低了。”
最后这句话像一把刀子，直直捅进良妃心里。她猛地抬头，眼中蓄满泪水：“皇上...臣妾的出身，是臣妾的错，不关八阿哥的事...”
“怎么不关他的事？”康熙声音冷硬，“他是你生的，这出身就烙在他身上。朕不可能立他为储，大清未来的皇帝，生母怎能是个辛者库贱婢！”
“贱婢”二字如惊雷炸响。良妃眼前一黑，几乎晕厥。这么多年，她小心翼翼，如履薄冰，就是怕人提起出身。可今日，这话从皇上口中说出，意味着什么，她再清楚不过。
皇上这是要绝了老八的储君之路。
康熙看着良妃惨白的脸，心中并无多少怜悯。他今日来，就是要敲打这对母子。老八势力太大，必须压一压。而良妃这个生母，就是老八最大的软肋。
“你好生养病吧。”康熙说完，转身离去。
宫门在身后关上，良妃瘫在床上，泪水无声滑落。她想起儿子小时候，那么聪明，那么懂事，读书总比别的阿哥强。可每次考校，皇上夸的永远是太子，是别的阿哥。老八只能站在后面，默默地看。
是因为她。都是因为她这个生母出身低贱，连累了儿子。
“娘娘，您喝点参汤吧。”宫女小心翼翼端来汤盏。
良妃摇头，闭上眼睛。参汤？喝了又有什么用？她能改变出身吗？能让儿子不被她拖累吗？
第二日，良妃开始绝食。
消息传到八爷府时，胤禩正在书房与幕僚议事。听闻额娘绝食，他手中的茶盏“哐当”落地。
“什么时候的事？”他声音发紧。
“已...已两日了。”报信的小太监瑟瑟发抖，“良妃娘娘说...说不想拖累八爷...”
胤禩脑中“嗡”的一声。他立刻就要进宫，却被幕僚拦住：“八爷，此时进宫，恐惹皇上猜疑啊！”
“那是我额娘！”胤禩低吼。
“可皇上刚敲打过良妃娘娘，您这就进宫，不是摆明了不服吗？”幕僚苦劝，“不如...不如先等等，看看情形...”
胤禩僵在原地。他知道幕僚说得对，皇阿玛刚警告过他们母子，此时他若表现出对额娘的过分关切，只会让皇阿玛更加觉得他对皇父心存不满。
可那是他额娘啊。那个生他养他，为他操了一辈子心的女人。
最终，胤禩没有进宫。他派人送去补品，带去口信劝慰，自己却未露面。他告诉自己，这是为了大局，等风头过去，再去看额娘。
可他不知道，这一等，就再也见不到了。
良妃绝食的第三日，已气若游丝。宫人急报康熙，康熙只淡淡说了句：“她想死，就让她死吧。”
这话传到良妃耳中，她最后一点生机也熄灭了。当夜，良妃薨逝。
消息传到乾清宫，康熙正在批折子。笔尖一顿，朱砂在奏折上晕开一团。他放下笔，沉默良久。
“传旨，按妃礼安葬。”声音听不出情绪。
李德全领旨退下。康熙独自坐在殿中，忽然觉得疲惫。良妃死了，以这种决绝的方式。她是想证明什么？证明她的刚烈？还是想用死来控诉？
“愚蠢。”康熙喃喃道，“你以为你死了，老八的出身就能改变？他永远是你的儿子，这个事实改不了。”
更让他心寒的是老八的态度。生母绝食三日，竟未亲自进宫劝慰。这是避嫌？还是觉得这个生母真是污点，死了干净？
“不孝之子。”康熙闭上眼，“如此不孝，如何为君？”
窗外飘起今冬第一场雪，纷纷扬扬，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。
良妃的丧仪办得简薄。皇上未辍朝，未亲临，只按制给了哀荣。八阿哥胤禩一身缟素，在灵前跪了整整一日。没有人知道他在想什么，那张温润的脸上没有任何表情。
而此时的九爷府，正陷入另一场混乱。
九福晋董鄂氏自从盛京归来后，便日日噩梦。起初只是睡不安稳，后来发展到白日里也神思恍惚。
“有鬼...有鬼追我...”她常常突然尖叫，指着空无一人的角落，“你们看！那个穿红衣服的！她来了！”
丫鬟婆子们毛骨悚然，九爷胤禟请了太医，开了安神汤，却不见效。
渐渐地，府中开始有流言传出。说九福晋在梦中胡言乱语，提到“婴孩的哭声”，提到“不是故意害死她们”。有老仆私下议论，说这些年九爷府里病故的侍妾，那些未出世就流产的孩子，恐怕都另有隐情。
“听说前年的张格格，好端端的就投井了...”
“还有去岁的李侍妾，怀孕三个月就小产，血崩而亡...”
“王嬷嬷说，她曾看见福晋的丫鬟往刘格格的安胎药里加东西...”
流言如野火燎原，越传越凶。胤禟大怒，杖毙了几个嚼舌根的下人，却止不住风声。
更糟的是，董鄂氏的状况越来越差。她开始认不清人，说话颠三倒四，有时像个三岁孩童般要糖吃，有时又突然暴怒砸东西。
“爷...爷救我...”她抓着胤禟的衣袖，眼神惊恐，“她们来找我了...那些孩子...那些女人...”
胤禟请遍京城名医，最后太医院院判亲自诊脉，面色凝重：“九爷，福晋这是...中毒了。”
“中毒？”胤禟瞳孔骤缩。
“是一种慢毒，掺在饮食中，日积月累，损了神智。”院判摇头，“如今毒素已入脑髓，怕是...无力回天了。”
胤禟跌坐在椅中。中毒？谁下的毒？为何要毒害董鄂氏？
他立刻派人去盛京调查。可董鄂府如今乱成一锅粥——董鄂七十死后，三个儿子为家产争得头破血流，妻妾们各为其主，下人纷纷卷款潜逃。问谁都是一问三不知，查来查去，只查出董鄂氏回府期间，曾与几个嫂嫂激烈争吵，还插手了家产分配。
线索到这里就断了。胤禟的人回报：可能是府中有人不满福晋插手家事，暗中下毒。
“废物！都是废物！”胤禟砸了书房里能砸的一切。他认定这是有人算计他，算计董鄂氏，可偏偏查不出凶手。
他不知道的是，此刻刘氏已在若曦的安排下，被“发卖”到了江南。买她的是个丝绸商人，实则是若曦早年布下的暗桩。从此世间再无刘氏，只有江南富商新纳的妾室柳娘。
而董鄂氏在病榻上缠绵了月余，时而清醒时而糊涂。清醒时会哭喊“有人害我”，糊涂时又说“阿玛我对不起你”。御医们束手无策，只说风寒入体，药石罔效。
康熙五十二年腊月，九福晋董鄂氏“病故”。
从良妃到九福晋，短短两月，京城接连去了两个贵妇。冬雪覆盖了坟茔，也覆盖了所有秘密。
十爷府的后暖阁里，地龙烧得暖暖的。若曦和十福晋博尔济吉特氏对坐在炕上，中间摆着张小炕桌，桌上有一套青瓷茶具，壶嘴里冒出袅袅白气。
窗外又飘起雪，院子里，弘晞带着两个弟弟堆雪人。七岁的弘晞已经很有哥哥样子，指挥着四岁的弘暄和刚满三岁的弘砚滚雪球。三个小人都裹得圆滚滚的，像三只小球在雪地里滚。
“小心些，别摔着！”十福晋冲着窗外喊了一嗓子，又转回头，给若曦斟茶，“这是今年新贡的茉莉香片，你尝尝。”
若曦接过茶盏，轻啜一口，花香沁脾。她看着窗外玩耍的孩子们，眼神温柔。
“良妃的事，你听说了吧？”十福晋压低声音。
若曦点头：“听说了，也是可怜人。”
“可怜？”十福晋撇撇嘴，“要我说，是糊涂。为了那么点事就想不开，白白丢了性命。她这一死，八爷更没指望了——生母刚逝，按制要守孝。”
若曦不语，只慢慢转着茶盏。良妃的死，确实断了八爷的储君之路。康熙最重孝道，若曦其实感叹康熙的薄情寡义，看似对每个女人都好，其实他谁都不在乎，老八是辛者库的贱婢生的，但那不是他自己选的吗？从辛者库出来的人，他给了妃位和宠爱，却不准人家有想法，自己宠幸良妃的时候可有想过她的出身？
“不过八爷也是狠心。”十福晋又道，“自己额娘绝食，都不去劝劝。我要是良妃，得寒心死。”
“八爷有他的难处。”若曦轻声道，“皇上刚敲打过，他若表现太过，反惹猜疑。”
“那也不能不管亲娘啊！”十福晋性子直，“要是我，管他猜不猜疑，先救了额娘再说。储君之位再重要，能有亲娘命重要？”
若曦看着十福晋，忽然有些羡慕。这个蒙古来的福晋，心思单纯，爱憎分明，活得痛快。不像自己，处处小心。
窗外传来弘砚的哭声，大概是雪球打脸上了。弘晞忙跑过去，用袖子给弟弟擦脸，又把自己围脖解下来给弘砚围上。弘暄也凑过去，三个小脑袋挤在一起。
“瞧瞧，孩子们都比大人强。”十福晋笑了，“知道疼兄弟。”
若曦也笑，心中却想：孩子们现在亲热，长大后呢？会不会也像他们的伯父们一样，为了权力反目？
她甩甩头，赶走这晦气的念头。
“九福晋的事，你听说了吗？”十福晋又凑近些，声音压得更低，“外头传得可邪乎了，说是厉鬼索命。”
若曦神色不变：“鬼神之说，不可尽信。”
“我是不信鬼。”十福晋哼了一声，“但我信报应。九爷府里女人最多，这些年病故的、小产的，不知多少。要说都是意外，谁信？如今九福晋这样，也是罪有应得。”
“福晋慎言。”若曦提醒，“这话传出去不好。”
“怕什么，这儿又没外人。”十福晋不以为意，“我就是看不惯她那副样子。嫁了九爷，眼睛长在头顶上。如今好了，疯了，死了，清净了。”
若曦低头喝茶，热气氤氲了她的眉眼。董鄂氏的死，确实让她松了口气。这个要她命的女人终于倒了，连带着董鄂家也一蹶不振。八爷党失了一臂，九爷受了打击，短时间内应该不会再找麻烦。九福晋和八福晋关系很好，姐姐若兰的死九福晋也是帮凶，那么多相生相克的东西就有些来自盛京，八福晋是在京城长大的，那些东西哪来的？
可为什么，她心里并没有多少快意？
“说起来也是怪。”十福晋自顾自道，“董鄂氏在盛京还好好的，回京就疯了。她家也是，董鄂七十一死，就乱成那样。像是...像是被人算计了似的。”
若曦心头一跳，面上却笑：“大家族都这样，老爷子在还能镇着，老爷子一走，可不就乱了。”
“也是。”十福晋点头，没再深究。她给若曦续茶，换了个话题，“听说四爷府上的弘晖媳妇有喜了？这可是大喜事。”
“是，有三个多月了。”若曦笑道，“前日灵韵来请安，气色很好。”
“真好。”十福晋感叹，“孩子们都长大了，咱们也老了。”
两人说着家常，喝着热茶，看着窗外玩雪的孩子们。暖阁里温暖如春，茶香袅袅，仿佛外头那些争斗、死亡、阴谋，都与这里无关。
但若曦知道，这只是表象。夺嫡之争已到白热化，这场风暴，谁也不能独善其身。
她看着孩子在雪中嬉戏，心中默默发誓：无论如何，她要护住这个家，护住孩子们平安长大。
哪怕手上沾满鲜血，哪怕午夜梦回时被良心啃噬。
“额娘！看我的雪人！”弘晞在窗外挥手，小脸冻得通红。
若曦推开窗，寒风卷着雪花扑进来。她笑着夸赞：“真棒！不过该进来了，小心着凉。”
孩子们嘻嘻哈哈跑进屋，带进一身寒气。丫鬟们忙上前给他们换衣裳，擦手擦脸。暖阁里顿时热闹起来。
若曦挨个摸摸儿子们的小脸，手心的温暖让她心安。
雪还在下，越下越大。这个冬天格外漫长，但春天总会来的。
(https://www.lewenwuwx.cc/5521/5521208/41022334.html)
1秒记住乐文小说网：www.lewenwuwx.cc。手机版阅读网址：m.lewenwuwx.cc