第119章
然而，让我们心惊的不仅仅是火灾。
在村中那条唯一的土路上，横七竖八地躺着几具……尸体？不，不是尸体，是昏迷不醒的人！有男有女，有老有少，他们脸色发青，嘴唇乌紫，身体蜷缩，像是遭受了极大的痛苦后突然昏厥。还有一些人坐在地上，或靠着墙根，剧烈地咳嗽、呕吐，吐出的秽物中似乎带着黑色的粘稠物质，散发出淡淡的、我们异常熟悉的甜腻腐朽气味！
这气味……和山腹中那些黑色粘液、那些怨念黑影散发的气息，何其相似！只是淡了很多，但性质无疑同源！
“黑瘴气……蔓延出来了？”我失声道，左臂的伤处似乎感应到这股气息，传来一阵刺痛。
“救人！先找三娘他们！”斌子眼睛都红了，不管不顾地朝着我们借住的猎户木屋方向冲去。老白也立刻跟上，一边跑一边焦急地扫视着混乱的人群，寻找三娘、黄爷和泥鳅的身影。
我忍着左臂的不适和心中的恐慌，也跟了上去。沿途看到那些中毒昏迷和痛苦呕吐的村民，心中充满了愧疚和不安。是我们……把灾祸带给了这个与世无争的贫穷山村吗？
猎户木屋位于村子东头的山坡上，相对独立。当我们冲到木屋附近时，只见木屋完好无损，并没有着火。但木屋的门大开着！
“三娘！”斌子第一个冲进木屋。
屋里一片狼藉！简陋的家具东倒西歪，地上散落着打翻的瓦罐和野菜。黄爷依旧躺在木板床上，一动不动，但脸色似乎比之前更加灰败。泥鳅倒在角落的草堆旁，抱着伤腿，脸色惊恐，身体不停发抖。而三娘……不见踪影！
“泥鳅！怎么回事？三娘呢？”斌子一把抓住泥鳅的肩膀，急声问道。
泥鳅吓得一哆嗦，看清是我们，才哇地一声哭出来：“斌子哥！白叔！霍娃子！你们可回来了！刚才……刚才突然有好大一片黑雾从后山那边飘过来！味道呛死人！村里好多人都倒了！三娘姐让我关好门，她自己出去想看看情况，顺便打点水……然后，然后我就听到外面有惨叫声和打斗声……再然后，门就被撞开了！进来几个黑影，看不清脸，动作快得吓人！他们想抓掌柜的，我扑上去挡了一下，被踢翻了……他们好像……好像把三娘姐拖走了！”泥鳅语无伦次，指着门口的方向，脸上满是恐惧和自责。
黑影？抓黄爷？拖走三娘？
难道是老棺山里那些东西追出来了？不，不可能这么快，而且那些黑影似乎更倾向于吞噬和污染，而不是有目的的掳掠。难道是……温行之的同伙？或者，是别的什么势力？
老白已经冲到黄爷床边，快速检查他的状况。“掌柜的没事，只是昏迷。”他稍稍松了口气，但眉头紧锁，“三娘被抓走了……必须找到她！”
“那些黑影往哪个方向去了？”斌子追问泥鳅。
“西……西边！往后山更深的地方去了！”泥鳅指着木屋西侧、通往更幽深山林的路径。
西边？那不是我们回来的方向，而是更偏僻、更人迹罕至的深山老林！他们抓三娘干什么？是为了她体内残留的“源质”（门的碎片）？
“追！”斌子毫不犹豫，抓起柴刀就要往外冲。
“等等！”老白喝住他，快速从怀中取出我们带回来的哑巴泉水，“先处理伤口！霍娃子，你的手臂，泥鳅的腿，必须立刻用泉水驱寒！否则追上去也是累赘！我去村里看看，有没有人能提供点线索或者帮忙！”
斌子虽然心急如焚，但也知道老白说的有道理。我们此刻的状态，确实不适合立刻进行追击和可能的战斗。
老白匆匆出门，去混乱的村子里打探消息和寻求可能的帮助（虽然希望渺茫）。我和斌子则立刻开始用哑巴泉水处理伤口。
我先将浸透泉水的破布敷在左臂青灰色的伤处。温热的、带着硫磺和矿物气息的泉水接触到皮肤，最初并没有什么特别的感觉。但很快，一种奇异的、仿佛无数细小的暖流渗入毛孔、深入骨髓的感觉传来！左臂内部那股顽固的阴寒之气，像是遇到了克星，开始剧烈地波动、挣扎，顺着被老白银针暂时疏通的经络，混合着丝丝黑色的、冰冷的汗液，从毛孔中缓缓排出！
这个过程伴随着一阵阵针刺般的酸痛和冰冷的麻痒，极其难受，但我咬紧牙关忍住。能感觉到寒气在排出，这就是希望！
大约一炷香的时间后，左臂的麻木感明显减轻，青灰色也褪去了一些，虽然依旧无力，但至少恢复了部分知觉和温度。那一直隐隐作痛的骨头缝里的寒意，也大大缓解。
“有效！”我惊喜道。
另一边，斌子也在帮泥鳅处理腿上的伤。他们将泥鳅的裤腿卷到最高，只见那乌黑的伤痕已经蔓延到了大腿根部，冰裂纹密密麻麻，整条腿冰凉僵硬，皮肤呈现出一种死寂的青黑色。用浸透哑巴泉水的布条擦拭上去，泥鳅疼得浑身抽搐，惨叫连连。但同样，黑色的、带着腥臭的粘稠汗液从伤处和毛孔中大量渗出，乌黑的颜色以肉眼可见的速度变淡，冰裂纹的扩散也停止了，甚至有些细小的裂纹开始收缩、愈合！
哑巴泉水果然是对抗这种阴寒邪毒的克星！
只是，泥鳅的伤势拖延太久，阴毒深入骨髓，一次擦拭显然不够。我们连续换了几次布条，直到带回来的泉水用掉了小半壶，泥鳅腿上的乌黑色才勉强褪到大腿中部以下，冰裂纹也淡了许多，整条腿虽然依旧青紫疼痛，但总算有了些许温度，不再像之前那样死气沉沉。他自己也能勉强扶着墙站起来了。
“这泉水……神了！”泥鳅虽然疼得虚脱，但眼中充满了劫后余生的庆幸。
就在这时，老白脸色铁青地回来了，手里还拿着一小块黑色的、仿佛某种金属碎片的残骸。
“村里乱套了，黑雾毒倒了一大片，救火的人都不够。我问了几个没中毒的，他们说看到几个穿着奇怪黑衣、蒙着面的人，动作飞快，从后山方向冲进村子，目标明确地直奔咱们这木屋，打伤了几个想阻拦的村民，抓走了三娘，又往西边深山去了。没人认识那些人，看身手和打扮，绝对不是普通山民或者土匪。”老白将那块黑色金属碎片递给我们看，“这是在木屋门口发现的，可能是打斗时从那些人身上掉下来的。”
碎片不大，边缘锋利，材质非铁非铜，触手冰凉沉重，表面有一种磨砂般的质感，颜色是纯粹的哑光黑，上面隐约能看到一个极其细微的、像是某种徽记一部分的蚀刻痕迹——半个扭曲的、如同眼睛又像漩涡的符号！
这个符号……我们见过！在老棺山内部，那些古老的壁画和阵图上，多次出现过类似的、象征“归墟之眼”或与之相关的符号！
“是……是和‘归墟’有关的人？”我震惊道。难道除了温行之，还有别的势力在追寻“归墟”的秘密？而且，他们似乎掌握着更具体的信息，甚至知道三娘的价值（体内的源质碎片），所以直接动手掳人？
“掌柜的提到过，当年有人想利用‘归墟’，结果失败被侵蚀……”老白回忆着黄爷昏迷前的话，“这些人，会不会是那些失败者的后代，或者……是另一批发现了这个秘密、并试图掌控它的疯子？”
不管是哪种，他们抓走三娘，绝对没安好心！很可能是想利用她体内的“源质碎片”，进行某种危险的实验或仪式！
“必须马上追！”斌子霍然起身，眼中杀意凛然，“管他什么来路，敢动三娘，老子劈了他们！”
“追是要追，但不能蛮干。”老白强迫自己冷静下来分析，“对方显然有备而来，身手不弱，对这片山林可能比我们熟悉。而且他们往西边深山里跑，那里地形更复杂，可能还有别的据点或陷阱。我们人少，又有伤员，必须计划周全。”
他看了看我恢复了些许的左臂，又看了看勉强能站立的泥鳅，以及床上昏迷的黄爷，快速做出安排：“泥鳅，你腿伤刚缓解，走不了远路，留在这里照顾掌柜的。我和斌子、霍娃子去追。霍娃子，你左臂不能用大力，但眼睛和脑子好使，负责辨认踪迹和警戒。我们带上剩下的泉水，路上可能用得到。另外，村里现在乱，但村长老头（送粥女孩的阿爷）还算清醒，我跟他打了招呼，让他帮忙照看一下这里。咱们快去快回，务必救回三娘！”
“我也去！”泥鳅挣扎着想站起来，“三娘姐是为了照顾我和掌柜的才……我不能干等着！”
“你留下就是最大的帮忙！”斌子按住他，“看好掌柜的，等我们回来！这是命令！”
泥鳅看着我们决绝的眼神，知道再坚持也没用，只能红着眼睛，重重地点了点头。
我们不再耽搁。将剩下的哑巴泉水分装好，带上武器（斌子的柴刀、老白的铁钎、我的匕首），又向村长老头借了把老旧的猎弓和几支箭（虽然准头不行，但远程武器总比没有强），给黄爷和泥鳅留下足够的食物和水（从村里勉强搜集到的），叮嘱泥鳅锁好门，无论谁叫都别开。
然后，我们三人顺着泥鳅指的方向，朝着村子西边、那片更加幽深茂密、人迹罕至的原始山林，一头扎了进去。
时间已是下午，林间光线更加昏暗。我们沿着隐约可见的、被踩踏过的草丛和折断的灌木枝杈追踪。那些黑衣人的速度果然很快，留下的痕迹虽然新鲜，但并不多，显然刻意掩饰过，而且似乎对山林地形很熟悉，专挑难走但隐蔽的路线。
我们不敢有丝毫大意，一边快速追踪，一边警惕地观察四周。这片山林比我们之前走过的更加古老、更加阴森。树木高大得遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕，地面堆积着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发出泥土和腐烂植物的混合气息。空气中弥漫着一股若有若无的、淡淡的甜腻味，虽然远不如山腹中浓郁，但依旧让人心头警铃大作。
“这地方……也不干净。”斌子低声道，握紧了柴刀。
“看来‘黑瘴’的污染，确实已经从老棺山核心区域向外扩散了。”老白脸色凝重，“那些黑衣人选择往这个方向跑，恐怕不是偶然。他们要么有办法抵御这种污染，要么……他们的据点就在被污染的区域里！”
这个推测让我们心头更加沉重。如果对方的据点真的设在污染区，那意味着他们对“归墟”力量的研究或利用，可能已经到了一个相当深入和危险的地步。
追踪了约莫半个时辰，我们来到了一片地势相对平缓的林间空地。空地上，痕迹突然变得杂乱起来，除了继续向西的脚印，还出现了向南和向东分散的痕迹，甚至有拖拽的痕迹，指向空地中央几棵特别粗大的古树。
“他们在这里停留过，可能分兵了，或者……故意制造假象迷惑追踪者。”老白蹲下身，仔细检查着地面的痕迹。
我环顾四周。这片空地光线稍好，古树参天，树干上布满厚厚的苔藓和气生根。我的目光落在那几棵最粗的古树上，忽然，在其中一棵树干离地约一人高的位置，苔藓有被新鲜蹭掉的痕迹，露出下面颜色较深的树皮，形状……像是一个模糊的标记？
“看那里！”我指给斌子和老白看。
我们凑近那棵古树。蹭掉的苔藓痕迹下，树皮上果然有一个用利器匆匆刻下的、并不显眼的符号——一个简单的箭头，指向南方，箭头旁边，还有一个极其微小的、像是用指甲掐出的十字刻痕。
这绝不是那些黑衣人留下的！他们没必要给自己留路标，更不会留下这种粗糙隐蔽的标记。
“是三娘！”斌子眼睛一亮，“她被抓走时，可能偷偷留下了记号！箭头指向南边，十字刻痕……可能代表危险，或者人数？”
“聪明！”老白也激动起来，“追！往南！”
我们立刻转向南方追踪。这次，我们更加仔细地搜索沿途的树木和岩石。果然，每隔一段距离，就能在不起眼的地方发现类似的隐蔽记号——有时是折断的特定形状的树枝，有时是石头摆放的特定角度，有时是树皮上细微的划痕。这些记号都很仓促隐蔽，显然是三娘在极度危险和紧张的情况下，凭借过人的机智和细心留下的！
这些记号，如同黑暗中的灯塔，指引着我们追踪的方向，也让我们悬着的心稍稍放下了一些——至少，三娘还活着，而且保持着清醒的头脑和反抗的意志！
随着我们不断深入南方山林，地势开始缓缓上升，树林也更加茂密阴森。那股淡淡的甜腻腐朽气味时浓时淡，仿佛这片区域正处在被污染的边缘。空气中开始出现一些细小的、黑色的、仿佛灰尘般的悬浮物，落在皮肤上，带来一丝冰凉的刺痛感，让我们不得不拉起衣领，尽量遮住口鼻。
“小心，污染在加重。”老白提醒道，他的脸色也有些发白，显然也受到了影响。我和斌子同样感觉呼吸有些不畅，胸口发闷。
更糟糕的是，我们留下的记号，在一片布满黑色淤泥和腐烂树木的沼泽边缘，突然中断了。
沼泽面积不大，但泥浆呈现出一种不祥的漆黑色，表面漂浮着枯叶和气泡，散发出浓郁的恶臭。沼泽对面，是更加陡峭的山坡和浓密的、颜色发暗的森林。记号到这里就没了。
“他们过沼泽了？还是……”斌子看着那令人望而生畏的黑色沼泽，眉头紧锁。
“看那里！”我指向沼泽边缘，靠近一棵歪脖子枯树的地方。那里的淤泥有被踩踏和拖拽的凌乱痕迹，枯树根部，一块半埋在淤泥里的石头上，似乎沾着一点暗红色的……血迹？
血迹！是三娘受伤了？还是在挣扎反抗时弄伤了抓她的人？
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