第四十七章 发工资

天光刚透出青灰，北凉城西驿的木门就被推开了。

萧北辰没坐轿，也没披貂，只穿了件洗得发软的靛青直裰，袖口卷至小臂，左手拎着个粗陶罐，里头是刚熬好的姜枣粟米糊——今早第一锅，专给昨夜巡渠冻僵的更夫们备的。

他踏进驿站时，黄簿生正伏在长案上，指尖冻得发红，却仍稳稳握着一支狼毫，在《薪俸令》初稿末页添第三遍朱砂批注：“薪非恩赐，乃契约之始；券非铜钱，实劳绩之契。”

案角堆着三叠纸：一叠是六镇公职名录，密密麻麻列着渠工营四千一百二十三人、医队三百零七人、童蒙学堂教习八十九名、共济驿站执事一百六十四位……连守山护林的哨丁、修桥补路的泥瓦匠都单列一栏，姓名、籍贯、工种、起役日，无一遗漏。

第二叠，是白掌柜连夜送来的兑付预案：苏氏商行调出库存粗麻布一万三千匹、陶瓮六千只、桐油四百坛，六镇中心各设“薪俸直兑点”，不设门槛，不验身份，唯认券面水印——那枚新刻的“本月薪俸·不可赊欠”阴纹，细如蛛丝，迎光斜照时，会浮出一行微凸小字：“印成即生效，过期不候”。

第三叠最薄，却压得最沉。

是李参军今晨快马递来的密信，信封未拆，只在火漆印旁用炭条写了两行：“边军三营，已自发以通兑券代写家书。附言皆同——‘儿今领北凉薪俸，每月寄五券回乡，请阿母收好，可兑米面’。”

萧北辰放下陶罐，掀开信封。

纸页微潮，带着边关风沙的粗粝感。

他读得极慢，指腹摩挲过“五券”二字，忽然想起昨夜在烽燧台听见的——远处山坳里，夜枭的啼声又近了一里。

不是巧合。

是人心在迁徙。

从仰头等赈粮，到低头数工分；从攥着借条发抖，到把一张纸揣进贴身衣袋，压在心跳之上。

他提笔，在《共济薪俸令》骑缝处补了一行小字：“凡持本月薪俸券者，可于兑点墙根取号牌一枚，凭牌领《共济日历》附册——内载当月农时、药方、谜题，及‘小满姑娘手绘’之‘纸衣裁剪图’一张。”

黄簿生抬眼：“王爷，这……算福利？”

“不算。”萧北辰吹干墨迹，将令纸折好，推至案边，“是确认。确认他们记得自己是谁，干了什么，值多少。”

话音未落，门外传来一阵窸窣。

一个老农蹲在阶下，怀里紧搂着五张崭新通兑券，边角已被体温焐得微潮。

他没进屋，只是把券摊在膝头，一张张翻，一遍遍数，数到第七遍时，天光已漫过屋檐，照得券面金线微微一跳。

他忽然抬头，对守门的小吏咧嘴一笑，缺了颗门牙，却亮得惊人：“小哥，这纸……真不是钱。”

小吏一怔：“那是什么？”

老农把券按在胸口，声音低下去，却字字凿地：“是‘我干了活’的印子。”

风忽而掠过廊下铜铃，叮一声脆响。

萧北辰站在窗边，没回头，只将手中半块冷掉的烤山芋掰开，一半放进陶罐，搅匀了糊。

热气升腾，模糊了窗外人影。

他忽然问：“白羽娘那边，药包备好了？”

“备齐了。”黄簿生答，“‘薪俸健康包’今日起发。持当月薪俸券，登记指纹，即领驱寒药包一剂、净水粉三包。另附《疫症跟踪卡》，每季入户巡诊一次，全年免费。”

萧北辰颔首，目光却落在案头那幅《共济图》上。

朔方一点，朱砂未干。

雁门一线，虚线已延伸至云州腹地。

而就在那六镇交汇的空白处，他昨日用指甲划下的那道浅痕——如今被白羽娘悄悄添了一笔：淡青色药草藤蔓，自朔方蜿蜒而下，绕过雁门，缠住云州粮仓轮廓，末梢轻轻一点，恰在江南方向。

像一根看不见的丝线，牵住了整个王朝的命脉。

他转身，取过印匣。

朱砂印泥温润，印面六镇图纹清晰如生。

他缓缓按下。

印落纸面，嗡然一震。

不是声音，是气息——仿佛整座北凉的地脉，随这一按，悄然吐纳。

窗外，第一缕真正暖意的阳光，终于刺破云层，斜斜切过驿站高悬的匾额。

匾上四个大字：共济为先。

光落处，朱砂未干，金线微颤，像一条刚刚睁开眼的河，在纸面上，静静奔涌。

夜雪初停，北凉城的青瓦覆着薄霜，檐角冰棱垂落，在窗纸上投下细长而静默的影。

驿站书房内炭火微红，一盏羊角灯晕开暖黄光圈，照着案头三份文书：一份是江南递来的密信抄本，字迹工整却透着铁锈般的滞重；一份是黄簿生刚呈上的《首月薪俸执行简报》，纸页边缘还沾着未掸净的雪沫；第三份，则是摊开在镇纸下的《三州匠籍热力图》初稿——墨线未干，三百二十七个朱砂红点如星火般缀在河东、朔方、云州交界处的山川脉络之上，每一点旁都注着小字：“王家坳，水车修缮廿三年，擅改踏板倾角以省力”“柳溪口，能依雨势调堰闸，汛期未误一亩田”。

萧北辰没急着看简报。

他先拿起那张从江南捎来的通兑券——苏氏茶铺账房夹在银票匣底的“附样”，正面印着六镇共济徽记，背面是户部派员用炭条写就的两行字，笔锋抖得厉害，像被冻僵的手硬生生刻出来的：“他们发的是工钱，我们发的是欠条。”

他指尖摩挲过那行字，指腹能触到炭粉微微的颗粒感。

不是愤怒，不是讥诮，而是一种近乎悲凉的钝痛。

大乾宝钞自永昌十年起加印七次，面额翻了五倍，实值却跌至初铸时的两成；而一张北凉通兑券，在江南茶肆买三斤碧螺春，在云州药铺换半斤当归，在雁门军市兑三升糙米——它不靠龙纹玺印背书，靠的是昨夜更夫巡渠时呵出的白气，是老农把券按在胸口时那一下沉稳的心跳，是边军士卒写家书时，特意多描一遍“五券”二字的郑重。

“欠条……”他低声重复，唇边浮起一丝极淡的笑，“可谁又规定，契约非得由官府来签？”

这时黄簿生轻叩门框，捧进简报。

萧北辰接过，目光掠过那一行行名字——九十七名胥吏，有管粮秣的、抄刑案的、理税契的，甚至还有两个专替县令拟花笺贺词的老文书。

他们放弃“吏籍”身份，甘入“共济文吏序列”，只因三条：薪俸每月初一卯时前足额兑付；无火耗、无折色、无“饭食银”克扣；子女可免试入童蒙学堂，学算术、识新字、画简易舆图。

他提笔，在赵文书的名字旁批道：“告诉他，旧档锁在库房，灰厚三寸。新图谱要活的——明日派两个识字的童子，随他走村访户，问清每家阿公会扎几样篾器，阿婆能辨几种草药，少年郎臂力几石、目力几里。记在‘技能卡’上，盖手印，贴红点。”

笔尖顿住，墨珠将坠未坠。

窗外，雪光映着未拆封的钦差驿函一角——火漆印完好，但封皮右下角，被人用指甲极轻地划了一道细痕，似无意，又似早知其来。

萧北辰没碰那封函。

他只是将批好的简报推回黄簿生面前，声音很轻，却像炭火里爆开一颗松脂：“去告诉白掌柜，苏氏茶铺账册不必改。‘通兑券应收’项，明日再增两成。另备三十张新券，印面加一道暗水印——‘民信所托，非权所授’。”

黄簿生躬身应诺，退至门边时，忽听王爷低声道：

“火漆印再硬，也封不住人心流速。”

案头，《三州匠籍热力图》上，三百二十七个红点正无声发烫，仿佛大地深处，有无数根看不见的丝线，正悄然绷紧。


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