第五十章 寿宴

谢允之走出府衙时，天光已斜。

暮色沉在北凉城的屋脊上，像一层洗不掉的旧墨。

他袖中还攥着那张《纪闻》第二期的封面纸——桑皮纸，薄而韧，烫金九字“北凉纪闻·甲寅春·第二期”熠熠生辉，刺得人眼疼。

这不该是边陲小城能有的工艺，可偏偏就出现在了这里，铺展在百姓茶楼饭肆之间，如刀刻入人心。

他原以为昨日那场风波已够惊人：一张油布包炊饼的老汉嚼烂报尾记仇，落魄画师以秤喻心，竟把翰林院的体面压得吱呀作响。

可今日这一期……才是真正的杀招。

阿砚彻夜未眠。

灯下，她指尖微颤，却稳如雕工。

萧北辰授意她抄录《贺大学士七十寿辰特辑》，她便一字不改地誊录礼部拟呈的贺表全文——“天赐耆英，德配天地；道隆往圣，功济苍生”……句句锦绣，字字珠玑，端的是庙堂文章，冠冕堂皇。

但就在每一行颂词右侧空白处，她以蝇头小楷补注一行“对照实录”。

“德被苍生”旁注：“去岁旱灾，大学士门生拒开常平仓，致河西饿殍六百廿三具，见《河西灾帐·卷七》。”

“功济苍生”之下补：“今春疫起，共济医队施药三镇，大学士座下太医署奏称‘无疫’，延误防控十七日，新增病者一千四百余，死二十九人，见《北凉医案·甲寅三月》。”

每一条皆有出处，皆可查证，皆非虚构。

她写得极慢，一笔一划都像是在拓印真相的骨相。

墨干之后，她轻轻吹去纸面浮尘，抬头望向屏风后。

萧北辰正靠坐在案前，手中摩挲着一枚陶豆，豆面刻着“甲寅年三月廿五，寿宴米源稽查”。

他没说话，只是点了点头。

次日清晨，茶楼重开。

牛老栓照例蹲在门槛上，捧着粗瓷碗喝头遍茶。

小豆子跃上石阶，展开新一期《纪闻》，清亮嗓音劈开晨雾：

“《贺大学士七十寿辰特辑》——礼部拟呈贺表原文如下：‘天赐耆英，德被苍生’……”

念至此，他顿了顿，换调转声，读出右侧小注：“去岁旱灾，大学士门生拒开常平仓，致河西饿殍六百廿三具，见《河西灾帐·卷七》。”

满楼哗然。

两个穿直裰的秀才原本正低头对弈，闻言猛地抬头，脸色骤变。

一人伸手夺过小豆子手中那页，目光扫过注文，手竟微微发抖。

另一人盯着“饿殍六百廿三具”七个字，忽然冷笑一声，撕下那页纸，狠狠垫在茶碗底下。

“脏了这碗干净茶！”他咬牙道。

可话音未落，邻桌一个卖酱菜的老妪却探过身来，眯眼看了看碗底压着的字，忽然咧嘴一笑：“哟，这字印得比县老爷写的告示还清楚哩！我认得‘六百廿三’，我家隔壁李三爷家就是那时候走的……”

两人顿时语塞。

牛老栓没理会他们，只一把抢过剩下的报纸，眯着眼逐行细读。

当他看到“大学士座下太医署奏称‘无疫’”一句时，猛地将茶碗往地上一磕，站起身来，指着墙上贴着的《疫症预警板》吼道：“咱这儿发红牌预警的时候，京里还在说太平无事？！那会儿我孙子高烧三天没人管，差点……”

声音哽住，他不再说下去，只用炭条在报尾疯狂记录：“大学士门生名单，谁当过河西知州？查！”

与此同时，谢允之已抵达府衙。

他身为翰林待诏，奉旨编修《天下风物志》，对地方出版物有备案稽查之权。

他要查的，是《纪闻》的印工来源——如此精细排版，必有雕版、刻工、印坊，只要查到根，便可依律查封。

可当他踏入共济文馆印务房，眼前景象却让他僵立当场。

没有雕版架，没有刻刀堆，更无半块梨木或枣板。

唯有一排竹架，横贯整面墙。

每根竹竿上悬着麻绳，绳下各系三枚陶豆，豆面刻字不同，或横或竖，或点或折。

组合翻转之间，竟能拼出完整汉字。

阿砚静立一旁，见他到来，也不惊慌，只轻扯一根绳索。

三枚陶豆旋转而动，“寿”字成型，清晰可见。

再扯两绳，另两组豆粒翻转，“德”“配”二字并列而出。

谢允之瞳孔微缩。

这不是雕版，这是活字——以陶豆为基，绳为轴，人力驱动，字随绳动。

无需刻工，无需存版，只需一套编码规则，便可随时重组排版。

他下意识伸手欲触那串陶豆。

阿砚却突然抬手，指向他腰间玉佩。

谢允之低头。

玉佩温润，正面镌“允之”二字，笔锋峻拔，乃名师所刻。

可细细一看，他心头猛然一震——那“允”字末笔的勾挑弧度，与眼前陶豆上“允”字模的刻痕，分毫不差！

他猛然回头：“你……何时见过我的玉佩？”

阿砚不语，只轻轻摇头。

但她知道，萧北辰早在三日前便借品茶之名，请他观过此玉。

而那一瞬，陆九思已在暗处用云母片录下了唇形轨迹，阿砚过目不忘，复刻于陶模之上。

这不仅是技术，是羞辱——你的名字，已被我们做成字模，印在讨债的纸上。

谢允之脸色铁青，转身欲走。

可刚踏出门槛，便听见茶楼方向传来一阵喧闹。

沈墨卿的新图《寿宴图》已挂上墙。

画中大学士端坐高位，白须垂胸，神情庄严。

左右侍者躬身捧盘，盘中却非山珍海味，而是两册账本：左册封皮印着“户部盐引存档”，右册赫然是“孙氏商行茶税流水”。

图下题字三行，笔锋冷峭：

“寿者，受也；受者，收也；收者，何所来？”

谢允之怒极反笑，正要呵斥“画匠妄言”，忽听牛老栓挤到前头，眯眼盯着画中侍者靴底——那里沾着几团湿泥，被画家细致勾出纹理。

“这泥……”牛老栓喃喃，“河东黑胶土！黏脚，带腥气，昨儿孙万贯车队刚从那儿拉走三十车陈粮——那是咱们北凉捐的赈粮啊！”

人群骤然静了一瞬。

随即炸开。

“原来贺寿的米，是咱饿着肚子省下来的？”

“我认得那车队！插的是孙家旗，走的是西门官道！”

“那账本上的‘茶税流水’，是不是也写着咱们交的税？”

谢允之站在人群之外，听着这些话如钉入骨。

他忽然明白，萧北辰根本不在乎他来查什么。

他早已设好局——让你亲眼看见，什么叫“民之所见，即史之所载”。

他拂袖而去，脚步踉跄，仿佛肩上压着千斤碑文。

而此时，共济文馆内，萧北辰正立于窗前。

他接过阿砚递来的终稿，翻至最后一页。

空白处，沈墨卿悄悄添了一角小印：一只陶瓮，瓮口朝天，里面盛着半勺米、一滴血、一行字。

他看了许久，轻声道：“传信江南。”

黄簿生候在一旁：“王爷是要回应谢允之？”

“不。”萧北辰摇头，唇角微扬，“我要让全天下都知道——给大人祝寿，该送什么礼。”夜风穿廊，吹得共济文馆檐角铜铃轻响，如一声未落的叹息。

谢允之立在印务房门口，并未点灯。

月光斜切进来，照见阿砚伏于长案的身影——她背脊微弓，炭笔悬腕而行，墨迹未干的《纪闻》第三期版样已铺满整面青砖墙。

那不是誊抄，是重构：一行行百姓手记被剪裁、贴附、归类，像把散落人间的碎骨，一根根拼回人形。

铁匠的粗笔、寡妇的歪斜、药童的稚拙……全被收进同一幅版图里，墨色深浅不一，却奇异地压住了纸面所有留白。

他下意识摸向袖中玉尺——上好和田青玉，舅父所赠，刻着“格物致知”四字，平日用以校勘典籍、量度礼制分寸。

此刻尺尖微颤，悬在“小儿入学”四字上方三寸处，迟迟未落。

不是不敢刮，而是刮不得。

那四个字太小，小得像一粒米；可它粘着的纸片边缘，还沾着一点干涸的指印——不是阿砚的，是那个送账本来的寡妇留下的。

谢允之认得那茧，去年赈粮发放时，她在领粮队末尾踮脚张望，右手缺了半截小指，左手攥着块褪色蓝布包，里面裹着两枚煮硬的芋头，说是给学堂先生的束修。

他忽然想起自己初入翰林时，在藏书阁抄录《贞观政要》三百遍，只为磨掉江南口音里的软糯。

那时他信“一字千钧”，信文章能载道，能正人心，能替天行罚。

可眼前这堵墙上的字，没有一句骈四俪六，却比任何诏敕更沉、更烫、更不容回避。

玉尺终未落下。

他转身离去，袍袖一荡，那张叠得方正的密信悄然滑出，飘落在门槛内侧。

纸角压着孙万贯特有的朱砂火漆印——一只蜷爪缩颈的蟹，底下暗纹是“横行有道”。

萧北辰没追出来。

他坐在后院陶坊的矮凳上，膝上摊着刚焙干的陶豆残片。

指尖抚过一道新刻的裂痕：豆面“渠”字右旁多了一道斜划，像是烧制时窑温骤变所致。

他没让人重做，只拿细砂纸轻轻磨平边缘，让那道裂痕变成字里一个微妙的顿笔。

远处茶楼方向，隐约传来牛老栓的吆喝声，调子比往日高了半度：“……‘清流宴’十二贯！买一席，送《纪闻》特供识字帖一张——喏，就是这‘渠’字，您瞧，水字旁加个‘巨’，巨者，大也，水大成渠，利民千载！”

萧北辰抬眼，望向文馆方向。

月光正漫过屋脊，静静淌在阿砚绘就的那堵墙上。

无数手写小字在暗处浮沉，像尚未命名的星群。

他低头，从陶匣底层取出一枚素面陶豆，拇指缓缓摩挲其光滑腹面——那里尚无一字，只有一片等待落笔的空白。


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