第14章 归家之路 须臾幻境
龙复鼎猛地从血脉记忆中挣脱，如同溺水者浮出水面，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透里衣。眼前，莫莲略显苍白的睡颜和三个襁褓中正均匀呼吸、周身萦绕着纯净灵气的儿子，本该是世间最温暖的慰藉，此刻却像针一样刺痛着他的神经。
“伯昭...伯渝...伯言...” 他无声地念着乔玄子告知的名字，每个音节都沉甸甸地压在心头。来不及品味初为人父的喜悦，更无法为这承载着诅咒天赋的骨肉起一个寄托期望的名字，那源自血脉深处的冰冷呼唤和《龙氏宗主手记》上血淋淋的宿命，已如跗骨之蛆，驱使他必须立刻行动。
他霍然起身，动作因虚弱而带着一丝不易察觉的踉跄，却强行稳住帝王仪态。目光扫过熟睡的妻儿，最终决绝地转身，大步踏出幽竹居。
“陛下！” 门外待命的侍女与侍卫立刻躬身行礼，声音在寂静的黎明前显得格外清晰。
龙复鼎的声音低沉而急促，带着不容置疑的威压：“着乔玄子，即刻调遣乔家太医轮值，寸步不离看护皇后与三位皇子！传令顾廷，点十名亲卫，西祥门外备七匹快马！要脚力最好的，不要马车，一炷香内准备妥当！快！”
“遵旨！” 侍从凛然应命，立刻分头疾奔而去。
刚下达完命令，一名太监已捧着盛放文书的木盘，气喘吁吁地小跑而来：“皇上！皇上！有边关急报、青州水患奏章，还有...”
“朕有要事外出！” 龙复鼎挥手打断，步履未停，目光如电，“急件送文武阁，交由吴太师全权审阅处置！不得延误！” 话音未落，他已大步流星朝着西祥门方向走去，将太监惶惑的身影和那盘象征帝国重担的文书抛在身后。
西祥门，皇宫最僻静的侧门。晨曦微露，薄雾尚未散尽。顾廷一身劲装，腰佩长刀，带着十名同样精悍、气息沉稳的亲卫，牵着七匹毛色油亮、打着响鼻的骏马，已在门洞的阴影下肃立等候。看到龙帝身影，顾廷立刻迎上前，抱拳低声道：“陛下，人马齐备。”
龙复鼎微微颔首，没有多余言语，翻身上了一匹通体漆黑的骏马。“走！” 他一抖缰绳，黑马如同离弦之箭冲出宫门。顾廷与十名亲卫紧随其后，十二骑如同融入晨雾的幽灵，蹄声沉闷而迅疾，瞬间消失在通往泗州的官道尽头。
一路无话，唯有风声在耳边呼啸。龙复鼎紧抿着唇，面色沉郁，仿佛背负着千钧重担。顾廷策马紧随其后，敏锐地察觉到龙帝今日的不同寻常。那份开国帝王的锐气似乎被一种深沉的疲惫和某种难以言喻的焦虑所笼罩，如同即将喷发的火山被强行压抑。
进入泗州地界，繁华的港口城镇被远远甩在身后。龙复鼎勒马转向，直扑泗州东南角那片人迹罕至的莽莽群山。山势渐陡，林木幽深，只有蜿蜒的兽道可循。直至深入一处三面环山的险峻山谷，前方已是刀劈斧凿般的绝壁。
龙复鼎勒住马，目光如鹰隼般扫过四周嶙峋的山石和茂密的树冠。
“顾廷，” 他突然开口，声音在山谷的回音中显得有些空寂，“你随朕一路走来，从襄国旧都的烽烟，到这龙国新朝的殿堂。在你眼中，朕这个龙帝，究竟如何？”
顾廷心头猛地一凛。这问题看似随意，在如此隐秘之地问出，却字字千钧，直指忠诚的核心。伴君如伴虎，一个不慎，便是万劫不复。他深吸一口气，稳住心神，沉声答道：
“陛下天纵神武，乃不世出之明主。自那夜卑职于襄都监牢蒙陛下相救，得以追随左右，便深感此生之幸。若无陛下神机妙算，运筹帷幄，莫说抵挡央国虎狼之师，便是襄国旧地，也早已沦为焦土，百姓流离失所，永世为奴。陛下登基以来，励精图治，新政惠民，龙国气象日新，此乃有目共睹。卑职及十亲卫，乃至军中袍泽，皆以能追随陛下为荣！”
龙复鼎沉默片刻，目光锐利如刀，仿佛要穿透顾廷的表象：“朕听闻，坊间市井，多有流言蜚语。言朕弑君篡位，屠戮王氏...你可曾耳闻？”
顾廷心中一紧，但语气依旧坚定：“此皆前朝余孽、失势贵族不甘败亡，心怀怨怼，散布之谣言！混淆视听，其心可诛！杨帝昏聩，宠信奸佞，致使国势倾颓，民不聊生。若非陛下力挽狂澜，襄国早已覆灭！陛下得位，乃杨帝感念陛下救国之功，顺应天命，当众禅让！王齐狗贼弑君叛乱，更是卑职与满朝文武、神策亲军亲眼目睹！陛下承继大统，名正言顺，天理昭昭！那些贵族，若非陛下仁厚，焉能保有今日之富贵？不思感恩，反行污蔑，实乃忘恩负义之徒！”
龙复鼎的目光更深邃了几分，勒马转身，直视着顾廷的眼睛，那眼神仿佛带着千钧重压：“那...倘若坊间流言并非空穴来风？倘若朕，确曾精心设局，才得以问鼎这至尊之位？” 他顿了顿，一字一句问道，“若真如此，你顾廷，是选择‘顾’全朝廷法度，依律而行？还是...依旧选择跟随于朕？”
空气仿佛瞬间凝固。山谷里只剩下山风掠过林梢的呜咽和战马不安的响鼻。顾廷感到后背瞬间被冷汗浸透。这已不是试探，而是帝王赤裸裸的摊牌！他脑中思绪飞转，前朝旧事、龙帝手段、眼前这位君主的抱负与此刻眼底深处那抹难以言喻的沉重……最终，一个无比清晰的答案压过了所有杂念。
他猛地抱拳，单膝跪地，头颅深深低下，声音斩钉截铁，在山谷中激起回响：“卑职眼中所见，心中所信，唯陛下救襄国于水火，承大统于危难！杨帝禅让，王齐弑君，此乃卑职与神策亲军将士亲眼所见之事实！陛下便是龙国唯一合法之君！‘朝廷法度’，便是陛下之意志！‘依律而行’，便是遵循陛下之旨意！对于神策亲军都指挥使、龙卫禁军中郎将顾廷而言，从始至终，唯有此一途，绝无二心！陛下所指，便是顾廷刀锋所向！”
龙复鼎深深地看着跪在地上的顾廷，良久，脸上没有任何表情，只是轻轻“嗯”了一声。这声回应，听不出是满意还是别的什么。只有他自己清楚，顾廷的回答，并非选择了冰冷的律法条文，而是选择了他龙复鼎这个人，以及他所代表的那个“事实”——那个他们共同选择相信并维护的现实。这是一种更深、也更危险的捆绑。
“起来吧。” 龙复鼎声音恢复了平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“十亲卫听令：以此谷为中心，各自寻找制高点潜伏，严密监视方圆五里！凡有擅闯者，无论何人，格杀勿论！”
“遵命！” 十名亲卫齐声低喝，动作迅捷如豹，瞬间散入山林峭壁之间，消失不见。
山谷中只剩下龙复鼎与顾廷两人。
“随朕来。” 龙复鼎策马走向前方那堵仿佛亘古存在的巨大石壁。石壁陡峭光滑，寸草不生，在晨光中泛着冷硬的青灰色。
顾廷紧随其后，心中疑窦丛生。前方已是绝路，陛下意欲何为？
只见龙复鼎在距离石壁数丈处勒马停下，翻身落地。他走到石壁前，伸出右手，掌心并未触及冰冷的岩石，而是在空中虚按，仿佛在触摸一道无形的屏障。口中低声念诵着晦涩古老的音节。随着咒文的吟诵，他掌心泛起一层极其微弱、肉眼几乎难以察觉的乳白色光晕。
下一刻，令人难以置信的景象发生了！
那坚硬无比、浑然天成的石壁，在龙复鼎手掌虚按之处，竟如同投入石子的水面般，无声无息地荡漾开一圈圈透明的涟漪！涟漪中心，一个刚好容一人一马通过的、边缘微微扭曲光线的“门户”，赫然显现！
“进来。” 龙复鼎的声音从门户内传来，带着一种奇异的回响。他牵着自己的黑马，身影没入那片荡漾的涟漪，瞬间消失不见。
顾廷瞳孔骤然收缩，心脏狂跳不止！眼前这一幕彻底颠覆了他这个凡俗武者的认知！仙法？幻术？还是……某种超越理解的存在？巨大的震撼如同巨锤击中他的心神。他从未想过，这位以铁血手腕和雄才大略征服天下的帝王，竟还背负着如此深不可测、超乎想象的隐秘！
“原来如此……” 一个念头如同闪电般划过顾廷的脑海，带着深深的恍然与难以言喻的沉重，“龙家……昔年威震修真界，以炼制神器宝具闻名的龙家……最终销声匿迹，并非完全败落！他们竟依靠如此神鬼莫测的秘境，在诸国的追杀与时间的流逝中，默默蛰伏于这深山之中……” 这份认知带来的冲击，远比任何战场上的厮杀更让他心神激荡。他第一次如此真切地感受到，自己所效忠的君王，其身后隐藏的家族历史是何等的波澜壮阔，又是何等的悲凉沉重。
作为龙帝最信任的亲卫队长，顾廷一直以为自己了解这位君主。此刻他才明白，他所知的，不过是浮于水面的冰山一角。这份信任，这份被带至家族最核心秘境的殊荣，非但没有让他感到荣耀，反而在心头压上了一块沉甸甸的巨石，甚至让他产生一丝惶恐——陛下是否在以此考验他最终的忠诚？这份秘密的重量，足以碾碎任何不够坚定的心灵。
“顾廷！” 龙复鼎的声音再次从涟漪门户内传出，带着不容置疑的催促。
顾廷猛地回神，压下心中翻腾的惊涛骇浪，眼神重新变得坚定如铁。无论前方是何等光怪陆离，他的选择早已注定。他深吸一口气，牵着自己的战马，毫不犹豫地朝着那片荡漾着空间涟漪的石壁，一步跨入！
仿佛穿过了一层粘稠而冰冷的液体，又像是瞬间跨越了无尽的虚空。短暂的失重和感官错乱后，眼前豁然开朗！
一股清新湿润、蕴含着浓郁草木芬芳和奇异灵气的微风扑面而来。顾廷下意识地勒住因环境剧变而有些受惊的战马，举目四望，瞬间被眼前的景象震撼得失去了言语！
这……这哪里还是什么山腹绝壁之后？
眼前分明是一片广袤无垠的天地！天空澄澈如洗，呈现出一种深邃纯净的蔚蓝，几缕洁白的云絮悠然飘荡。阳光温暖和煦，毫无阻碍地洒落下来。脚下是松软肥沃、散发着泥土清香的黑色土地，远处是连绵起伏、覆盖着苍翠欲滴原始森林的山峦，近处有蜿蜒清澈、叮咚作响的溪流，甚至还能看到一些奇异的、散发着柔和光晕的花草点缀其间。空气中流淌着浓郁得几乎化为实质的灵气，每一次呼吸都让人心旷神怡，体内微薄的内力都仿佛活跃了几分。
最让顾廷感到不可思议的是——这里根本看不到任何“山谷”的迹象！没有环绕的、高达数十丈的峭壁穹顶！头顶就是那片真实的、高远的苍穹！仿佛他们并非进入山腹，而是被瞬间挪移到了另一个世界，一片与泗州群山隔绝的、独立存在的世外仙境！
“这……这怎么可能？！” 饶是顾廷心志坚定，此刻也忍不住失声惊呼，声音在这片静谧的天地间显得格外清晰。
“陛下！此地……此地空间……这山壁之外，分明是泗州深山，绝壁高耸入云！可这里……天高地阔，沃野百里……这……这绝非人力所能及啊！” 他环顾着这颠覆常识的壮丽景象，作为一个纯粹的凡俗武者，眼前的景象已经超出了他理解的极限，只能用“神迹”来形容。
龙复鼎站在前方，望着这片承载着龙家无数秘密与兴衰的祖地，脸上流露出一丝复杂难明的神色，有自豪，有沉重，更有一份宿命般的归属感。他缓缓开口，声音在这片奇异的天地间显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的苍凉：
“此乃我龙家根基所在，须臾幻境。外界泗州的入口，不过是空间折叠的一个节点。此地真正的根基，远在万里重洋之外，毗邻日出国海域的某座孤岛之上。咫尺天涯，须臾万年……这便是龙家先祖以无上智慧与神器之力，构筑的最后庇护所。”
他顿了顿，语气中那份属于龙家后裔的傲然隐隐浮现，“我龙氏，正是凭借这等改天换地、化须臾为永恒的宝具伟力，方能于乱世之中，存续血脉，威名远播。”
“改天换地……化须臾为永恒……” 顾廷喃喃重复着，心中的震撼无以复加。他看着眼前这生机勃勃、灵气盎然的广阔天地，再联想到外界那堵看似寻常的石壁，一种前所未有的敬畏感油然而生。这已不是凡俗所谓的“法器”所能形容，这是近乎神祇的造化手段！“陛下……这……这便是龙家昔日威震天下的力量么？实在……令人敬畏！”
然而，在这份对龙家先祖伟力的深深敬畏之中，顾廷心中那份沉甸甸的孤独感与责任感，也攀升到了顶点。他环顾这片仿佛与世隔绝的秘境，意识到自己或许是除了龙帝本人之外，唯一踏入此地的龙国臣子。这份知晓惊天隐秘的殊荣，此刻更像是一道无形的枷锁，紧紧锁住了他的灵魂。他甚至不由自主地再次想到：陛下带我来此，除了信任，是否也是一次终极的考验？考验他能否承受这足以颠覆常理的秘密，考验他在知晓了龙帝背后这沉重如山的家族宿命后，是否依旧能保持那份绝对的、不容置疑的忠诚？
山风拂过，带来远方的草木清香，却吹不散顾廷心头那沉甸甸的、混合着震撼、敬畏与巨大压力的阴霾。前路未知，而他所背负的秘密，已重如千钧。
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