第228章 影噬
刘文清不敢违逆，挣扎着爬起，垂手立在一旁，肩膀仍在微微发抖。
“你父亲的事，我已知晓。”中年人指尖轻轻点了点桌面，“勾结匪类，谋刺朝廷命官，证据确凿，此乃滔天大罪，杜知义借此立威，手段酷烈，朝中亦有人非议，但眼下……无人会为他出头。”
刘文清闻言，脸色更白，眼中刚升起的一丝希冀又迅速黯淡下去。
“不过，”中年人话锋一转，看着刘文清瞬间又亮起来的眼睛，缓缓道，“此事症结，不在你父亲一时糊涂，而在那借题发挥、赶尽杀绝之人。”
刘文清咬牙，从齿缝里迸出两个字：“苏合！”
“不错。”中年人颔首，语气依旧平淡，却透着一股冷意，“若无此人上蹿下跳，推行什么药材专营，断人财路，你父亲未必会行差踏错，若无此人悍然领兵闯入军营拿人，杜知义也未必能将事情做绝，立下这般骇人威风，苏合……才是根子。”
他顿了顿，看着刘文清，意味深长地道：“我圣手宗在临山的一些布置，也因他屡受挫损，此人，已成绊脚之石。”
刘文清似乎听出了某种暗示，激动地上前半步：“先生！您的意思是……”
中年人摆了摆手，止住他的话头，“贤侄放心，此子猖狂，不知天高地厚，真以为背靠通济司便可横行无忌？只是需待时机，务求一击必中，且不沾染麻烦，你静候消息便是。”
刘文清浑身剧震，再次跪倒，重重磕头：“若能除去此獠，为家父、为我刘家雪恨，晚辈……晚辈愿为先生当牛做马！”
“至于你父亲，”中年人语气缓和了些许，“他终是朝廷命官，未经三法司核准，杜知义也不能即刻问斩，我会设法联络京中故旧，在案情上稍作转圜，未必不能保下他一条性命，最不济也可活动个流放充军，日后总有起复之机，你且安心，收敛行迹，莫再惹事端。”
这番承诺，远比刘文清预想的最好结果还要好！他本以为家破人亡已在眼前，没想到峰回路转，不仅大仇有望得报，父亲性命也可能保全。巨大的喜悦冲垮了他最后的防线，这个十几岁的少年再也忍不住，伏地嚎啕大哭，边哭边语无伦次：“多谢先生！多谢先生大恩大德！先生于我刘家，恩同再造！文清……文清没齿难忘！”
中年人面色平淡地受了他的大礼，淡然道：“记住，今日你从未见过我，也从未至此，回去后闭门谢客，静待风波过去，去吧。”
“是！是！晚辈明白！晚辈告退！”刘文清用袖子胡乱抹了把脸，又恭恭敬敬磕了三个头，这才重新披上斗篷，跟着那沉默的老仆，如同来时一般，悄无声息地消失在深沉的夜色里。
厢房中，油灯如豆。
中年人独自坐了片刻，提笔在刚才那本册子的某一页，轻轻写下了“苏合”二字。
“跳得越欢，摔得越重。”他低声自语。
中年人乃是圣手宗的一名联络长老，陆澈。
他迅速铺开纸笔，将近日通济司如何借盐帮之事立威，如何以苏合为刀，强势推行药材专营，挤压、吞并乃至剿灭诸多与圣手宗有千丝万缕联系的地方势力详述一遍，信中极言苏合已成心腹大患，此子不除，圣手宗在临山郡乃至周边区域的布局将毁于一旦，最后，他笔锋凝重地写下恳请：“为挽危局，恳请宗门速决，动用底蕴，灭杀苏合，以绝后患！”
墨迹吹干，陆澈将皮纸卷成细卷，塞入一枚金属信筒，封上火漆。
推开后窗，夜空中一只信鸽无声落下，乖顺地任他将信筒缚在爪上。
“去吧，送至宗主处。”陆澈低语一声，信鸽振翅而起，瞬息消失在茫茫夜色中。
……
圣手宗总坛。
姜流光拿着陆澈传来的密信，沉吟片刻，派人唤来殷长老。
“宗主还未歇息？”殷长老前来行礼，恭敬问道。
姜流光将密信递给殷长老，他读了一遍后，惊讶的道：“动用底蕴杀苏合？这……是否有些小题大做了？”
姜流光道：“此子搅动风雨，上下游诸多县城凡涉及药材生意，无论大小帮派、商会皆受打击，许多更是与我宗有所关联……长此以往，我宗在临山的布置，恐有覆灭之危。”
“杜知义坐镇中枢，苏合便是他最锋利的爪牙，去其爪牙，杜知义便如断一臂，通济司的扩张之势必受重挫，我们方可争取时间，重整旗鼓，若任其发展，难保不会指向我圣手宗，与其坐以待毙，不如先下手为强！”
殷长老听完，点头道：“宗主说的有道理，即如此，那不知该动用何等手段去做这件事？”
姜流光道：“非常之时行非常之事，动用‘影噬’吧！”
殷长老神色一凛：“影噬？……也好，干净利落，难以追查，我这就去后山禁地传令。”
“有劳殷长老了。”姜流光颔首。
殷长老不再多言，起身离开。
后山禁地，一处被古老阵法笼罩的山洞深处，两名身着灰色麻衣、形容枯槁的老者，如同石雕般对坐在一个布满诡异符文的祭坛两侧，他们气息微弱，几乎与死人无异。
殷长老的身影出现在洞口，阵法光幕微微波动，放他入内。
他走到石台前，对两名枯槁老者微微躬身，语气恭敬：“二位守印长老，奉宗主之令，请动‘影噬’，目标是临山郡通济司药材署提举苏合，时限今夜子时。”
一名守印老者喉咙里发出干涩声音：“临山郡……苏合……记下了。”
殷长老不再多言，悄然退出了洞穴。
子时将至。
山洞内两名守印长老同时睁开双眼，眸中一片死寂的灰白，他们起身走到祭坛旁，一名长老伸出手指凌空一点，旁边石壁上的一道暗门滑开，露出里面一个被铁链锁住的汉子，那是宗门地牢中一名被判死刑的囚徒。
长老隔空一抓，那囚徒便惨叫着被拖到祭坛前，未及挣扎，脖颈便被一道灰气划过，鲜血喷涌而出，洒在祭坛的图案上。
鲜血浸染符文，祭坛骤然亮起幽暗的光芒，中心的漆黑漩涡剧烈旋转，散发出令人心悸的气息。
一个庞大的模糊身影缓缓从漩涡中浮现，一双冰冷的眼睛，凝视着现世。
两名守印长老恭敬地跪拜下去，齐声祈祷：“恭迎影噬尊者降临！恳请尊者取临山郡苏合性命！”
庞大的阴影魔神发出一阵低吼，似乎在确认目标，旋即穿越空间，朝着临山郡的方向急速蔓延而去。
……
临山郡，百草帮总舵。
苏合正盘膝而坐，心神沉入识海，依照《后羿凝箭术》的法门凝练精神，观想大日落日的浩荡景象，金乌神罡在体内缓缓流转，与精神力交融，凝聚那无形无质的“精神箭意”。
突然，一股冰冷刺骨的寒意如钢针般刺入他的眉心祖窍，紧接着是排山倒海般的心悸感，仿佛整个心脏都被一只无形巨手攥紧，一股难以言喻的巨大危机感瞬间笼罩全身，让他汗毛倒竖！
眼前景象骤变！
静室、烛火瞬间消失无踪，他仿佛被拖入了一个无边无际的黑暗空间，一尊顶天立地的魔神虚影在他面前凝聚，这魔神通体漆黑，由最纯粹的阴影和恶意构成，那双眼睛冰冷、残酷、蕴含着毁天灭地的力量，正死死地锁定了他！
“蝼蚁……献上你的魂魄！”宏大的魔音直接冲击苏合的识海，带着侵蚀心智的邪恶力量。
魔神虚影抬起遮天蔽日的巨掌，带着覆灭世界的恐怖威势，朝着苏合当头拍下！
掌风未至，纯粹的精神威压几乎要将苏合的意志碾碎，将他的灵魂扯出体外。
苏合心中骇浪滔天，他从未感受过如此恐怖的精神攻击！他拼命催动金乌神罡，识海中观想的后羿法相爆发出璀璨金芒，试图凝聚精神之箭对抗，但在那魔神虚影的绝对威压下，他的精神力如同狂风中的烛火摇曳欲灭，凝聚的箭矢雏形一次次溃散，太阳真力在体内疯狂流转，至阳至刚的气息本能地抵抗着这股阴邪诅咒，却难以驱散这跨越空间而来的诡异力量。
意识开始模糊，身体仿佛要被那阴影同化，灵魂传来撕裂般的剧痛。
就在苏合感觉心神即将彻底失守，意志濒临崩溃的边缘之际，一声响彻在他灵魂深处的奇异嗡鸣骤然爆发，带着一种古老而至高无上的威严。
一道散发着七彩光晕的虚影凭空出现在苏合的识海之中，正是当日附体廖云莹的蛊神虚影。
蛊神虚影对着那庞大的魔神身影轻轻一划。
那看似无可匹敌的阴影巨掌，连同其后庞大的魔神虚影，从中一分为二！
魔神阴影发出一声惊怒与不甘的嘶吼，庞大的身躯瞬间溃散，化作缕缕黑烟消弭于无形。
幻象破碎！
苏合猛地睁开双眼，如同刚从水里捞出来一般，浑身衣物尽湿。
他剧烈地喘息着，心脏狂跳不止，识海中仍残留着那魔神凝视的恐怖威压和濒临死亡的冰冷触感。
是幻觉？却又如此真实！
他心有余悸地环顾静室，烛火依旧跳动，一切如常，仿佛刚才那毁天灭地的景象从未发生。
就在这时，一个女子声音，直接在他耳边响起，清晰无比：“小子，刚才的滋味不好受吧？”
是廖云莹！
苏合心中一凛，强压下翻腾的气血，凝神倾听。
那声音继续道：“若想知道是何人想要你的命，就来找我吧，我正好有事要找你。”
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