第16章 娓娓道来
苏尘将这些利害娓娓道来，他知道，眼下弘治帝与内阁、户部恐怕已在筹备新一轮铸币事宜。
可结果注定徒劳——耗费人力、物力、财力，最终不过一场空。
既伤国本，又无实效。
若能及时劝阻这场劳民伤财之举，便能为朝廷省下一笔可观的开支。
“当然，我说这些，你也可能不信。”苏尘没等朱厚照回应，便继续道，“毕竟未来之事，谁说得准？但若朝廷执意要试，不如先小范围试行——先少量铸币，投放民间，看看百姓是否愿用、敢用，再做决断也不迟。”
朱厚照认真听着，眉头渐渐舒展，最后郑重地点了点头：“我明白了。”
“嗯。”苏尘应了一声，“能不花的钱，就不必硬花。
国库里的银子，该用在刀刃上才是。”
“嗯嗯。”朱厚照连连点头。
他喜欢和苏尘说话，因为此人见识广博，且总能把事情讲得清楚透彻。
与那些京城里整日围着他的纨绔子弟不同，苏尘不会只知带他斗鸡走狗、游宴取乐。
那些人嘴上喊着“兄弟”，实则空有皮囊，胸无点墨。
更重要的是，和苏尘交谈，轻松自在。
他从不摆出一副师长姿态，居高临下地训诫。
你问什么，他答什么，语气平和，条理分明，毫无矫饰。
不像朝中某些大儒，你请教问题，他们不懂，偏要搪塞一句：“此等技艺乃雕虫小技，治国当以经义为本，其余皆旁门左道。”
放屁！
明明自己一窍不通，却死要面子，硬撑到底。
春阳洒落，田野间暖意融融，乡野空气清新怡人。
远离市井喧嚣，心也仿佛被洗净一般，澄澈安宁。
不多时，苏尘的篮子里已装满了各式野菜。
远处田埂上，人群聚集，吵嚷声隐隐传来。
苏尘抬眼望去，见两拨人正推搡争执，似要动起手来。
“你认得那边的人？”他察觉朱厚照神色有异，便出声询问。
朱厚照脸色微红，低声骂道：“丢脸！两边都是皇亲，加起来岁数都过百了，竟还亲自下场抢地皮！”
一方是张皇后的两个弟弟：寿宁侯张鹤龄、建昌伯张延龄；
另一方则是太皇太后的兄弟：庆云侯周寿、长宁伯周彧。
历经两个半甲子，皇亲贵戚所受赏赐的田产早已多得数不清，侵占之风愈演愈烈。
朝廷每年拨出巨额银粮供养这群宗室外戚，尚且不够，他们还兼并良田、垄断盐业，横行乡里，无所顾忌。
弘治帝仁厚有余，刚断不足。
正是这份优柔，养出了今日的乱象。
张皇后是他此生唯一的挚爱，而太皇太后则是他幼年时护他性命、伴他长大的至亲长辈。
随着时日推移，这两大外戚家族的子弟渐渐骄纵蛮横，行事无所顾忌。
都察院的御史不知上奏了多少回，控诉周家与张家横行乡里、欺压良善，可弘治皇帝每每只是敷衍了事，极少真正惩处两家亲属。
放眼望去，前方那两拨人已扭打成一团，拳脚相加。
张家兄弟年近而立，周家两位兄长却已年过半百，可张家二人竟被周家老哥俩按在地上打得毫无还手之力。
真是丢脸至极——两个壮年汉子，竟敌不过两个知命之年的老人。
“皇上又要头疼了。”
苏尘轻叹一声，嘴角微扬。
弘治帝本就政务繁重，如今还得为这些不成器的亲戚操心。
这些人啊，真是一次次往皇帝心口上捅刀子。
若不是这般劳心劳力，又怎会年纪轻轻便耗尽心血，早早离世？
清官尚且难断家务事，更何况是天子？家中大小纷争皆需他裁决，稍有偏颇，太皇太后不悦，皇后也委屈。
朱厚照急忙转向苏尘：“尘弟，你说这事，该怎么收场？”
他越来越能体会父皇的难处，也想替父亲分担一二。
苏尘淡淡道：“再找人把周家兄弟揍一顿。”
“啊？”
朱厚照以为他在开玩笑，可看他神色认真，毫无戏谑之意。
“真……真的动手？那可是太皇太后的亲弟弟！父皇对太皇太后极为敬重，谁敢动他们，岂不是自寻死路？”
苏尘斜眼瞥了他一下，语气淡然：“嗐，这种事咱们管不了。
除非太子出面收拾他们——可惜，咱们又不认识太子。”
……
法理之外，终究绕不开人情。
在那个时代，律法之上，往往还有亲情、恩情、旧情盘根错节。
尤其是皇家，更是如此。
两家外戚斗殴，一方吃了亏，另一方总得付出点代价。
可无论怎么判，总有一边要心生怨怼。
若严惩周家，太皇太后那里如何交代？当年万贵妃一手遮天，欲置年幼的弘治于死地，若非周皇后将他藏入仁寿宫庇护，朱佑樘能不能活到登基都是未知数。
这份救命之恩，重如山岳。
可若放任不管，张皇后那边又怎么说？那是他结发妻子，一生唯一真心相守的人，风雨同舟十五载，情深义重。
左右为难，进退维谷。
唯一的办法，或许就是装聋作哑，视而不见。
可即便是帝王，也不能完全忽视事件背后的真正苦主——那些田地被强占、家园被毁的百姓，才是这场权势游戏里最无辜的牺牲者。
无奈的是，这世道本就不公。
皇亲国戚握有特权，百姓只能忍气吞声。
苏尘缓步穿行于田野之间，身影落寞。
至于朱厚照，借口有急事先走了。
苏尘知道他去做什么，也没拦着。
不远处的小河边，三五书生席地而坐，饮酒赋诗，谈古论今，意气风发。
苏尘提着竹篮路过时，特意绕远了些。
忽然，一名儒生一句“一羊引双羔”，惹得众人哄堂大笑。
原来远处有个农夫正弯腰耕作，背上用布兜驮着两个孩子，一边干活一边照料幼童。
“此联妙极，形神兼备，谁能对出下句？”
那位白发苍苍的老学究捋须而笑，显然是这群读书人的领袖。
大明的士子总觉得自己高人一等。
“往上数三代，谁不是种田的”这话，在他们耳中听来简直是羞辱。
他们祖上可能五代六代都在朝为官，骨子里透着傲气。
但他们忘了，开国太祖也曾是个赤脚农夫。
即便如此，他们仍肆意嘲笑那些面朝黄土背朝天的劳动者。
苏尘脚步一顿，转身朝着那群书生恭敬拱手，声音温和：“在下斗胆，愿试一对。”
见一位身披黑袍、眉目清秀的年轻人要参与雅集，众人心中顿时来了兴致。
那老儒生见他举止有礼，便含笑点头：“小友请讲。”
苏尘略一颔首，徐声道：“群猪共一槽。”
众人先是一怔，片刻后才反应过来，脸上笑意骤然凝固。
然而没过多久，老儒生脸色骤变，猛地站起身来，厉声呵斥：“两猿攀林深山里，小猢狲也敢谈句（锯）？”
身为后山书院的掌舵人、执掌教席多年的陈现儒，曾亲手教导出两位金榜题名的进士，使得书院声名远播，前来求学的子弟非官宦之后便是豪族贵胄。
这日，他正带着门下学子外出游春，讲经论道，意兴盎然。
谁料那个平日里看似温顺瘦弱的苏尘，竟口出狂言，将他们比作蠢猪一般。
可他未曾思量——为何自己能轻描淡写地把农夫与孩子喻为羔羊，却容不得他人一句反讽？
那一片哄笑声中夹杂着讥诮目光，如针般刺入伏在老汉肩头两个孩童的心底。
孩子们或许听不懂那些文绉绉的话，但他们分明从那笑声里读懂了轻蔑与嘲弄。
这种羞辱感一旦扎根，便如野草蔓延，终将长成难以拔除的自卑。
许多乡间的孩子走出大山后变得怯懦、拘谨，往往正是源于这样一次次无声的贬低。
他们无法选择出身，这已是命运的不公；而在成长途中，又不断被权贵之辈冷眼相待，如此环境，又怎能期待他们挺直脊梁、昂首前行？
苏尘再次躬身拱手，神色平静：“这副对子，在下也能应对。”
“一马陷身淤泥中，老畜生如何出蹄（题）？”
话音落下，满场哗然。
一群斯文之士面面相觑，怒不可遏，而陈现儒更是气得须发皆颤，老脸涨红。
远处那位农夫却忍不住咧嘴笑了，转头对身后的孩子低声叮嘱：“以后做人，要学刚才那位哥哥，别学那群穿长衫的。”
苏尘那单薄却笔直的身影，深深印在两个孩子心中。
他们用力点头，眼中燃起敬仰之光。
……
周家兄弟如今是京城最炙手可热的外戚。
大明朝的外戚不少，但真正算得上举足轻重的，其实也就两家：一是周家，二是张家，其余皆不足道。
原因无他——他们的姐姐都在宫中地位尊崇。
可今日竟有人胆大妄为！
刚在争地一事上狠狠压了张家一头，周家兄弟正趾高气扬地往顺天府走，打算告上一状。
半道上，却被一队禁军截住，拳脚交加，毫不留情。
两位侯爷被打得晕头转向，迷糊间竟瞧见皇太子朱厚照站在街角，一边啃着果子一边看热闹。
天理何在！
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