第98章 天下闻风丧胆
当年成化末年，西厂横空出世，厂卫权势达至巅峰，天下闻风丧胆。
可那一切，皆系于帝王一念之间。
天子让你生，你便是鹰犬；天子让你死，你连狗都不如。
如今弘治无心权术，锦衣卫指挥使牟斌更是个老好人，只求安稳度日，不惹是非。
于是缇骑沉寂，诏狱蒙尘。
东厂亦如此。
陈准死后，门庭冷落。
文官们巴不得这些“阉宦爪牙”早点消失。
可吕茂不甘心。
他坐上这把椅子，就是要重振东厂威风，让百官再次低头！
可偏偏，太子建了个内厂，先挖走五千精锐，如今再来一次？这是要把东厂往绝路上逼！
“内厂……想踩着我们上位？”吕茂冷笑，眼中杀机隐现。
二档头马芳垂首站立：“干爹，皇上已将押解东南市舶司税银一事，全权交给内厂了。”
“哦？”吕茂缓缓起身，踱步三圈，忽而停住，“你，挑些手脚利落的，身手过硬的，半道截了那批银！”
“什、什么？”马芳脸色煞白，“那是运往户部的国帑！若真出了事，陛下震怒，掘地三尺也要查个水落石出，咱们……抄家灭族都不够填命啊！”
“蠢！”吕茂冷哼一声，眼神如刀，“谁说要劫了就跑了？”
“银子可以‘丢’，但不能‘没’。
等闹出大案，我亲自督办，带你们破案擒凶，顺手把脏水泼到别人头上。”
“一来，让内厂办事不利，颜面扫地；二来，东厂立功赎罪，重获圣心。”
“这一进一退，乾坤倒转，懂吗？”
马芳浑身一震，冷汗涔涔而下，随即伏地叩首：“干爹神机妙算，卑职……佩服得五体投地！这就去办！”
“慢着。”吕茂抬手，目光幽深，“内厂自成立以来，提督一直藏头露尾，连名号都无人知晓。
你先给杂家查清楚——那个躲在暗处的人，到底是谁！”
“遵命！”
——
户部。
郎中陈东站在值房门口，手中文书已交割完毕。
他望着这座待了三十年的衙门，青瓦斑驳，檐角生苔，一如自己将尽的仕途。
今日致仕，同僚设宴相送，酒是热的，话是暖的，可他知道——明日之后，这些人怕再不会记得他曾姓甚名谁。
官场无情，退即为废。
他侧目看向李梦阳，这位年轻给事中眼神清亮，有骨气，有锋芒。
他是真心希望这位置能由李梦阳接下。
可惜，资历太浅，树敌太多。
左右主事早已虎视眈眈，哪容得一个愣头青上位？
罢了。
他轻轻叹了口气，转身离去，背影佝偻如秋叶。
值庐内，两位侍郎正慢条斯理地品茶。
“吴中盛按序当升，可政绩平平；秦川实干，却资历略逊。”左侍郎吹了口茶沫，“这事，还得看吏部怎么判。”
“急什么？”右侍郎轻笑，“任命令未下，鹿死谁手，尚不可知。”
窗外秋风卷起落叶，一片飘入门槛，无人拾起。
但任谁都不会把李梦阳放在眼里——这人资历浅得可怜，官场手腕更是稚嫩，早被左右两位主事联手压得喘不过气来。
好在他也识相，最近干脆撂了挑子，不争不抢，缩头当起了鹌鹑。
于是众人心照不宣：户部郎中这个位置，终究是左右主事之间的一场角力。
这不仅是两位侍郎的判断，就连户部尚书李敏，心里也早就划定了答案。
年关将近，两位主事已悄然动身，奔走于吏部权门之间，疏通关系、铺路搭桥。
可李梦阳呢？依旧埋头苦干，在户部的案牍堆里翻腾不休，像个不知疲倦的老黄牛。
腊月十三，苏尘带着青蔓去城外祭拜父母。
归途上风雪未歇，马蹄踏碎残冰，他忽然想起城郊那百亩荒田。
地是他的，可他哪有工夫亲自下田耕作？索性拐道去了牙行，想雇几个农夫。
谁知那牙行见他年纪轻轻，眉眼间还带着几分书生气，顿时起了贪念，报价直接翻了三倍，恨不得一口咬下块肉来。
苏尘冷笑一声，拂袖而去。
没过半日，那家牙行的牙子就被狠狠收拾了一顿——踹断两根肋骨，丢在雪地里嚎了一夜。
出手的，正是内厂番子。
而这一切，苏尘毫不知情。
路过城北时，沿途景象骤变。
原本繁华的街市被一道无形的界限生生割裂：城南朱门酒肉，楼阁连绵；城北却满目疮痍，冻殍遍野，流民蜷缩在破庙烂棚之中，哀声遍地。
这场百年不遇的雪灾早已席卷顺天府，百姓流离失所，可朝廷却因五国番邦使臣将至京师，强令顺天府驱赶难民，严禁其踏入城南一步。
美其名曰“肃清市容”，实则不过是知府宁诚怕出乱子，一纸命令，便把苦难推到了城墙之外。
城南知县倒是组织了赈灾，可官仓空虚，人力不足，发几斗糙米、搭几间草棚，不过是杯水车薪。
重建屋舍、发放灾粮、维持秩序……哪一件不是要人要力？可衙门里那点差役，根本不够塞牙缝。
反观内厂——最近势头正盛。
朱厚照不知用了什么手段，竟从东厂调拨五千番子划归内厂麾下，实力暴涨，俨然成了京师权力版图中的新贵。
苏尘策马缓行，目光沉沉扫过这片人间炼狱。
就在这时，一队身穿蟒袍、腰佩绣春刀的番子疾步穿街而过，直奔前方一座破败院落。
人群围拢，指指点点。
“哎哟，程家公子真是命苦啊。”
“程大人倒台后，他靠写书养活妹妹，清贫度日。”
“听说东厂查出他写的诗里暗讽天子，证据确凿，这是来拿人了！”
话音未落，东厂番子已开始挥棍驱散围观百姓。
苏尘眸光微闪，侧头对青蔓低声道：“你去把红樱叫来。”
“是。”青蔓转身离去，身影隐入风雪。
片刻后，魏红樱踏雪而来，披着猩红大氅，眉梢凝霜。
“出什么事了？”她站在苏尘身旁，语气平静，却藏着锋芒。
苏尘淡淡道：“我想找些人帮我开垦田地。
这家人……挺合适，进去要人。”
魏红樱静静看他一眼，眸底掠过一丝了然。
借口罢了。
要人开荒，满城南都是饥寒交迫的百姓，何处找不到劳力？何必偏偏盯上这一户？
还不是因为——这是程敏政的儿子？
屋内突然传出凄厉哭喊，撕心裂肺，像是被人活生生扯断了魂魄。
魏红樱眼神一冷，正欲动手，却见几名东厂番子横身拦路。
她轻笑一声，衣袖一扬——
砰！砰！砰！
数名番子如沙包般倒飞出去，撞塌了半堵土墙，躺在地上抽搐呻吟。
她脚步不停，径直上前，一脚踹开腐朽木门。
屋内情景令人作呕。
一名东厂千户正死死拽着少女衣领，布帛撕裂，露出半边苍白肩头。
周围番子围成一圈，眼中淫光四射，喉结滚动，像一群饿狼盯着羔羊。
少女跪在地上，满脸泪痕，嘶声哭求。
她身旁，一名青年男子被踩在脚下，额头磕地，鲜血混着泥土糊了满脸。
他双目赤红，咬牙切齿，却无力反抗。
值得注意的是，东厂虽由太监执掌，提督皆为阉人，但底下办事的番子，大多仍是健全男人——和锦衣卫一样，这些人手中握刀，心中藏欲。
“滚开！少管闲事！”那千户回头怒吼，蟒袍鼓动，满脸横肉狰狞扭曲。
苏尘站在门口，风雪卷着枯叶扑入屋中。
他目光扫过满室污秽，声音不高，却如寒刃出鞘：
“罪也好，冤也罢，自有法司审断。
欺凌孤寡，辱人妻妹，这种事——不配称执法。”
苏尘缓步上前，嗓音懒散却带着一丝讥诮：“哟，抓着人家什么把柄了？反诗？拿来我瞧瞧。”
“你算什么东西，找死不成？”东厂千户冷眼扫来，语气如刀。
魏红樱唇角微扬，笑意清冷：“你想动她？凭你也配？”
“这人是谁？”
“他啊——”她眸光一转，轻描淡写，“内厂提督，苏尘。”
那千户瞳孔骤缩，目光如钉子般扎在苏尘脸上，一字一顿：“原来是你。”
“我东厂办案，轮得到你内厂指手画脚？”
他声音陡然拔高，狞笑着将刀压进程芊芊颈侧，恶狠狠道：“今天老子就要当着你的面办了她，你能怎地！”
他在激他，赤裸裸地挑衅。
此人名叫吕浩东，吕茂之子。
吕茂入宫为太监前早已娶妻生子，这段隐秘唯有东厂高层知晓。
而吕浩东心知肚明：他爹正密谋铲除内厂，若能逼得苏尘越界出手，便是送上门的把柄！
所以他才敢如此猖狂。
可苏尘从来不是善心泛滥之辈，那些“招百姓种田”的仁政说辞，不过是掩人耳目的幌子。
他插手，只因一人——程敏政。
后世提起唐寅舞弊案，皆唏嘘于唐伯虎才子落难，悲其命途多舛。
可谁还记得，一同被罢官流放的礼部右侍郎程敏政？
更无人记得，弘治九年，那位尚在翰林院编修任上的青年官员，曾上书直言大明朝贡体系之弊，力谏废除不平等藩属往来。
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