第96章 承诺

夜色如墨，济世堂后院只亮着一盏孤灯。药香混在微凉的夜风里，与城中弥漫的恐慌格格不入。

张祁山没有通传，径直走入。他脚步沉滞，军靴踏在青石上的声响在寂静中格外清晰。不过几日，他眼下乌青浓重，下颌冒茬，挺括的军装也皱了，浑身透着疲惫和一股穷途末路般的焦躁。

张清冉坐在石桌旁，对着一卷古籍，手边清茶热气袅袅。她已换下红衣，一袭月白旧衫，长发松挽，侧影沉静得仿佛隔绝了外界所有纷扰。听到脚步声，她未抬头，指尖轻拂书页。

张祁山在她面前站定，喉结滚动，却发不出像样的声音。那些路上反复斟酌的、关于危局、合作、试探的话，全堵在胸口。最终只化作一声沙哑的：“清冉……”

张清冉缓缓抬眸。灯火映照下，她的眼睛清澈，却似能穿透所有竭力维持的体面，直抵内里的狼狈与绝望。

她没接话，只是静静看他。

这沉默的压力让张祁山更难启齿。他不能像个彻底崩溃的弱者般直接求援。他试图用更隐晦的方式，传递那份山一般的重压。

“山东的消息……你也知道了。”他艰难开口，目光落在粗糙的石桌纹理上，“局势……很不好。日本人推进太快，装备……远胜我们。”

他顿了顿，想从她脸上找些波动，却没有。她只微微颔首。

张祁山心往下沉，继续道：“我能用的兵……不多。城防工事，年久失修。我……已向上峰发了数封急电。”  说到这里，声音终是控制不住地流露出一丝愤懑与苦涩，“至今……没有回音。”

他抬头看向张清冉，眼中血丝密布，那是军人被弃之不顾时最深的无力与愤怒：“清冉，长沙……是根，是几十万百姓的家。我不能……眼睁睁看着它……”

“覆灭？”

张清冉接过话头，声音平静无波，却像一把冰冷的刀，切开所有遮掩，“你想问怎么办。但答案，你心里清楚。”

她放下书卷，双手交叠膝上，目光平静直视他瞬间僵硬的脸。

“日本人打进长沙，是迟早的事。以你现在的兵力、城防、士气，还有光头那边杳无音信的后援，”她字字清晰缓慢，不带情绪，却字字如锤，“正面抵挡，绝无胜算。能拖延几日，造成多少杀伤，已是极限。”

张祁山脸色灰败下去。这些话，他自己何尝不知？只是不愿、不敢如此赤裸承认。

“至于上峰，”张清冉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气带上一丝几不可察的冰冷讥诮，“没有回音，就是回音。他们放弃长沙了，或者说，长沙已成了可弃的棋子。这作风……倒是一贯。”

“光头那边”的潜台词，两人心照不宣。张祁山只觉热血冲顶又褪去，只剩彻骨冰凉与荒谬。他半生经营，守土有责，最终在更高棋局里，竟轻如尘埃。

巨大的无力感和被弃的愤怒几乎要将他吞噬。他猛地一拳砸在旁侧石凳上，手背瞬间通红，却感觉不到痛，只有满腔无处发泄的憋闷与颓丧：“难道……就真没有一点办法？！眼睁睁看着长沙变地狱？！我张祁山守不住这城，有何面目见列祖列宗，见满城百姓？！”

声音在寂静院中回荡，带着英雄末路般的悲怆。

张清冉静静看他失态，未劝阻，未安慰。直到他胸口起伏稍平，眼中赤红退去，只剩一片深沉的灰暗疲惫，她才缓缓放下茶杯。

“我也没说要走。”她忽然开口，声音不大，却让张祁山猛地抬头，难以置信。

张清冉目光掠过他憔悴的脸，看向墙外沉沉夜空，那里仿佛已能听见遥远炮火。

“日本人要来，便来。”她语气平淡，像说一件小事，“他们该死，长沙城的百姓无辜。你要守城，我或许可以助你一臂之力。”

张祁山瞳孔骤缩，心脏狂跳，混杂着难以置信、绝处逢生的希望与更深疑虑：“清冉，你是说……你愿意帮忙？”

“不是帮忙，是交易。”张清冉纠正他，目光转回，清冷锐利，“我会留在长沙。日本人攻城那天，我会出手。岳绮罗……看心情，但大概率也会。我们能做的，是在关键处，替你拦下一些常规兵力拦不住的东西，或者……制造一些混乱，给你们的防守创造机会。”

她顿了顿，语气更淡，却也更加不留余地：“但仅限于此。排兵布阵、城防调度、物资调配、安抚民心……这些，是你张大佛爷的事，我不插手，也保证不了。张家其他人是否会全力相助，看他们自己选择，我无法强令。”

这并非张祁山期望的、全面接管或力挽狂澜的承诺。这更像是一种有限的、不确定的支援。希望有，但渺茫；助力在，但有限。

张祁山眼中的光亮黯淡了几分，但很快又被更现实的考量取代。有限的帮助，也好过完全没有。尤其是在这山穷水尽之时。

“为什么？”他忍不住问，紧紧盯着她，“清冉，以你的本事，大可以一走了之，天下之大，何处不可容身？为何要留下来，蹚这浑水？”  他不太信那套“百姓无辜”的说辞，至少，不是全部理由。

张清冉沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。夜风吹动她额前碎发，遮住眼底一闪而过的、极复杂的微光。

“有些事，总得有人做。”她最终开口，声音依旧平淡，却似乎多了点别的东西，“日本人……该死。这是其一。”  她抬眼，看向张启山，眼神深不见底，“其二，我留在这里，自然有我的理由。”

她没有点明具体为何，但这话半真半假，虚实难辨，反而比完全搪塞或慷慨陈词更让张祁山觉得……像是真话。至少，有一部分是真的。

他张了张嘴，最终没有追问下去。每个人都有自己的秘密和算计，尤其在乱世。只要目的暂时一致，有些东西，不必刨根问底。

“我明白了。”张祁山深吸一口气，压下心中翻腾的疑虑与不安，也压下那丝因希望有限而生的失望，“有你这句话，我心里……总算有点底。至少，不是完全孤军奋战。”

他站起身，军人的脊梁重新挺直了些，尽管前路依旧晦暗：“需要我这边怎么配合？比如，你们出手时，是否需要清空特定区域？或者需要什么特别的材料、地点？”

“需要的时候，自然会告诉你。”张清冉也站起身，送客意味明显，“现在，你先做好你该做的事。稳住九门，整饬城防，收集一切能用的物资和人力。至于我们……”  她微微侧首，仿佛在倾听风中传来的、只有她能感知的讯息，“自有准备。”

张祁山深深看了她一眼，点了点头，不再多言，转身大步离去。脚步依旧沉重，但那份濒临崩溃的颓废，已被一种背水一战、抓住每一根稻草的狠厉取代。

希望渺茫，助力有限，但终究不是完全的黑暗。

张清冉听着脚步声远去，重新坐回石桌旁。她没有再看书，只是望着那盏孤灯出神。指尖悄然抚上自己腕间一道极淡的、仿佛融入血脉的青色痕迹。

功德……  她心中默念。大规模杀伤敌军、守护一城生灵，确实是涤荡某些反噬、稳固自身根基的捷径。岳绮罗那种以杀戮和生灵血气修炼的路子有伤天和，隐患深重，她走的虽不是同路，但有些代价，同样需要偿还和平衡。

助张祁山守城，是顺势而为，也是一场必要的“修行”。

至于长沙最终能否守住，百姓能活下多少……她无法保证，也未必全然在意。乱世如洪炉，各有各的命数。

她只要拿到她需要的，顺便……送那些该下地狱的侵略者一程。

夜风骤紧，卷起几片落叶，打着旋儿落入黑暗。山雨欲来，风已满楼。真正的较量，或许才刚刚开始。


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