1510.第1493章 进化与淘汰的开始吗？
世界总是在悄无声息之中变化，并在瞬息之间彻底颠覆。
最初，或许只是飞鸟振翼时未曾发觉的一次迟滞、或许只是游鱼潜入水底时见到的一丝阴霾、又或是兽群迁徙时不慎扰乱的一次骚动……命运与意外总是如影随形，直至酝酿为所有人都无法忽视的巨大灾难。
自英雄屠龙、魔龙之血浸入大地、昏庸暴君引发灾厄以来，亚托利加人无不为家园的衰败与文明的消逝而哀叹，认定这或许是世界上最不适合生命繁衍生息的土地了。然而这只是凡人的一己之见，在真正伟大的造物主眼中，尘世一切都是如此繁荣美好，无论是最荒芜的大地、最干涸的土壤、或最枯竭的水源，都蕴含着新生的希望。
祂赐与生灵适应世界的坚韧、百折不挠的意志与对美好未来的最强烈的渴望，因此纵然在最艰苦的环境中，生灵亦能找到出路。世人所言寸草不生的渊底世界曾有两百个族群在此欣欣向荣，而被帝国用于流放奴隶与罪犯的六千米矿井之下也成为了无数生命的温床，最不适合凡人居住的亚托利加大地却容纳了两千万人的重量，谁又能说它不是一片伟大的土地呢？
但尘世不可能只是繁荣与美好，如果生灵毫无节制，连神明都会为他们贪婪的欲望和惊人的破坏力而感到恐惧。因此，纵然深爱着世人，创世的神明仍需对他们施加限制，用一个特定的标准，规定有些灵魂可以走完这趟孤独的尘世之旅，而有的灵魂将提前回归遥远的无光之海，感受永恒的静谧与安宁。
无法找到食物的饥饿、为了竞争生存资格而展开的厮杀、乃至凡人之间纯粹基于欲望和暴力的战争……这些都是后天的因素，是女神创造生命后自然而然出现的限制。饥饿的沟壑终将被填满，斗争的欲望注定随时间而消歇，由凡人掀起的战争，最终也会由凡人自己亲手抚平。
而真正由神明所设立的限制，实则伴随着宇宙的开辟，直至万物都因此寂灭的时刻，永远都不会停止。活物，死物，凡人，神明，陆地，海洋，虚空，群星……都需在它的限制下，方能容入这个宇宙的法则。
过去，它一度缺失，因此导致的后果是物质毫无秩序地膨胀，本应沦陷的国度隐入无人知晓的海底，本应死去的生命为逃避死亡而苟延残喘，本应灭绝的灵魂凭着可耻的信仰四处游弋……
现在，它终于归来，却不是为了建立新的秩序，而注定带来死亡、毁灭与永无止境的消亡，一切不平衡的线条，都因此重新量定。
如果此时从天空俯瞰，定能看到以费瑟大矿井为中心，一股令生灵为之窒息、令活物为之颤栗的气息，正以惊人的速度扩散，或将席卷至整个东帝梵特大陆，乃至跨越五海四洋、孤岛群星、万千国度、百亿星辰，令整个古老的宇宙，皆笼罩在原始的阴霾之中。
正如凝固的土石腐化发霉、亦似繁盛的绿洲枯萎寂灭、肉眼可见之处地上的草木一度衰为毫芥、而眼中未见之处地底的脉矿瞬间朽如尘埃，那是宇宙诞生以来便不可抗拒的力量，譬如生命与死亡，生不可自主，死不可逃避，而由生到死之间，万物正承受着苦难或者说试炼，其名为灾、其名为疫、亦有摩律亚的大巫称之为：进化与淘汰。
……
幽邃无际的渊底，距离巨龙破土而出所引发的光灾平息方才过去一日一夜，对于蘑菇力部落的长老莫莫古来说，却已如一个纪元漫长。年迈的灰蕈人长老坐在村子广场的岩石上，看着族人们聚集在一起，兴致勃勃地讨论着那场惊天动地的异变，以及异变中不幸死去，在光中粉身碎骨的无数凶兽，心中犹有不祥的预感。
他还记得那些不请自来的地上人，记得他们带来了巨龙的消息与远古的秘密，也隐约记得那群人中有一位少女曾信誓旦旦地保证若是获得了圣杯的力量，一定会帮助蘑菇力部落解除诅咒，从此世界上不再有灰蕈人这个不幸的名字。他深深地记住了对方的承诺并始终抱有期待，却不知道那些地上人是不是已经忘记了。
他却忽然有些庆幸了，忘了也好，反正千百年来，灰蕈人们早就习惯了这个诅咒，也习惯了背负祖辈罪孽生活的日子。就算无法解除诅咒，也只不过是维持原样罢了，但至少不会变得更糟糕，不是吗？
很难说这种消极的想法是否基于内心蠢蠢欲动的不安预兆，但上了年纪的老人总是更相信自己的直觉尤甚于阅历，莫莫古长老也是如此。他有时候甚至会想：这是不是命运的刻意为之呢，因为世界上注定出现一个新生的族群。就像一万年前还没有蕈人，那些苟且在岩石与溶洞之间的古老菌类啊，最初接受魔力的灌溉时，恐怕也以为这是某种毒药或诅咒吧？可唯有跨过这一步，蕈人才成为了一个真正的种族。谁又能说，蘑菇力部落正在经历的一切，不是对过去的复刻呢？灰蕈人终有一天也会成为现实，而非仅仅是诅咒的象征……
“长老！？”一个惊慌的声音打断了莫莫古长老的遐思，他回神望去，却发现广场上正是一片慌乱，村中最年幼的孩童正倒在父母的怀中，那不祥的灰白色几乎爬满了他的身体与四肢。他的父母紧紧地抱着孩子，无助地看着长老，希望能从部落最睿智的长者口中得到一丝启示，哪怕仅是安慰。可长老只看到他们的脸颊上，灰白色的菌丝正如诅咒般蔓延，那让他想到了许多年前，他从父亲的父亲口中听说：灰蕈人的灰色，是罪恶与残忍的灰色。
现在，它又回来了。
名为灰化病的恶魔。
他浑身战栗，犹如噩梦复苏，耳畔随即响起的，是族人们此起彼伏的尖叫，宣告着这场灾疫从来都没有结束。
……
与世隔绝的高山之上，白金色的威严巨龙正如往常般，沉默无言地凝视着山脚下的森罗万象、巍然群观。巨龙的城市如何壮丽、如何恢宏、如何具有不可思议般的奇迹气质，这些都是超出了凡人想象的，也曾在无数吟游诗人的诗歌中反复提及，然而都是臆测之语，不及亲眼所见的万分之一。
在巴哈姆特的眼中，这不过都是看惯了的风景，非但乏味，还令人厌烦至极。空有“龙族历史上最强大的龙王”之名，却只能龟缩于这方寸之山，碌碌无为，一成不变的日子就像是没有尽头的刑罚，耗尽了初继位时的雄心壮志，也令巴哈姆特总忍不住回想起年轻时的事情。
年少的理想、执着的信念、不屈的斗争、险恶的战斗、还有那位令自己难得热血沸腾的对手，时至今日，他留下的伤口依然在身上隐隐作痛，可惜，却再也没有第二条龙能够让它苏醒了。
为求力量，误入歧途，最终惨死于英雄的剑下，这本是恶者的宿命，可巴哈姆特意外地能够理解那位老对手。他曾设想，如果当日的结局互换，远走他乡者是自己的话，或许也会走向同样的道路吧。
这与善恶无关，纯粹是双方都有不能认输的理由而已，为了命中注定的下一场决斗……
“冕下！”
一个声音打断了巴哈姆特的回忆，也让他不满地皱起了眉宇，低头望去，却是自己的亲卫，向来沉稳的他此刻表情古怪，很难说是惊慌，却也让人感到不安。
“何事？”巴哈姆特问道，言简意赅，或许是受老对手的影响，他绝对是龙族历史上最沉默寡言的龙王，向来不喜那些长篇大论，反复辞藻。
亲卫犹豫了一下，才低声道：“此事说来难以置信，但确实无误，冕下，就在刚才，有一位族人出现了石鳞症的症状……”
巴哈姆特的目光骤然一凝。
他知道亲卫为何要用“难以置信”来形容这件事，因为名为石鳞症的怪异病症早在一万年前就被巨龙克服了。它会令巨龙的鳞片逐渐失去光泽，变得如石头般沉重，最终彻底失去飞行的能力，无异于剥夺了龙族最荣耀的象征。而更让人恐惧的却是其致死率，连强大的巨龙，都无法抵抗病疫的侵袭……
“情况如何？”巴哈姆特沉声问道：“是偶发事件，还是？”
“至我来向您汇报之时，下城已有半数族人感染了病症，其感染速度远远超出了历史上正常的例子，因此我们认为，这可能不是单纯的疾病……”
不是疾病，莫非是诅咒吗？谁有能力又有这个胆量，竟敢挑衅强大的龙族……
巴哈姆特正在思索，却蓦然间感到一股难以言喻的心悸涌上灵魂，他下意识起身，庞大的躯体带起了地面与空间的一阵哀鸣。
这股气息……上一次出现，还是在那位执掌黑暗的神明重归神座之时，据说那位神明苏醒时，行走在黑暗法则上的超凡者、魔法师、异类与魔兽皆死伤无数，而当祂陨落之时，连真神亦受到影响，倾覆了不知几个神国。今日苏醒的神明，虽气息上不如那位强大，却更让人心悸，乃至毛骨悚然。
因为祂所象征的，正是足以动摇万事万物、生存与斗争根基的法则。
外界越来越不平静了，旧日的神明一个接一个归来，最终会将这个世界带往什么样的道路呢？巴哈姆特轻叹一声，对还在等待指示的亲卫说道：“去查找大书库中对石鳞症的研究资料，召集人手，尝试治疗吧。不过，也不要有太大的压力，尽己所能就好。”
因为，就连他自己，都不敢说一定能在这场灾疫的侵袭中幸存下来啊。
无关实力的强弱，无关地位的高低，无关财富的多寡……在它面前，这些都是外物。
它是最为平等的，正如死亡。
……
同样的情况不仅发生在东帝梵特大陆，甚至不仅发生在镜星，当灾疫蔓延之时，整个宇宙都难以置身事外。
混乱海域，最古老的镜精灵城邦中，名为“琉璃病”的可怕疾病卷土重来，这个美丽的名字背后却埋葬着上千万名镜精灵的性命，他们的起源石被侵蚀、褪色、最终变得如琉璃般透明且脆弱，一触即碎。对于镜精灵来说，没有比这更加残酷的疾病了，自天变时代后，他们本以为已逃离了这般可怖的威胁，然而今日又笼罩在它的阴影之下，一时惶恐，无从慰藉。初登基的镜城君主在突如其来的灾难面前焦头烂额，拼尽全力想要从病魔的威胁下保护每一个族人的性命，却没有意识到自己眉心处的起源石正悄然黯淡下去……
繁荣而又混乱的墨托许诸城邦中，隐世不出、躲避守夜人与白银狂犬的血族竟又堂而皇之地出现在了街道上，并疯狂地向眼中所见的一切活物发起袭击，贪食他们的鲜血，以满足心中无尽的欲望。一万年前的血族先祖曾以惊人的意志力摆脱了这种名为“渴血”的疾病，却没有料到一万年后的族人仍会沦为它的奴隶，或许这也是以血为名必须经受的试炼……
就连一亿光年之外、遥远不可窥见的宇宙中，亦有星辰逐一寂灭，在不祥的光晕和惨淡的沸腾中，沦为毫无生机的荒土。平日里以星为食、吞吐魔力的星外灾兽，唯独对这些腐朽衰灭的星辰敬而远之，因深知自己恐怕也无法抵御那般侵蚀，终将陷入与灾疫永无止境的对抗。可谁都不知道它们能逃到何处、逃到何时、甚至，如果无法逃出这片宇宙，便不可能逃离它的影子。
因为它不是纯粹的疾病。
而是进化与淘汰。
进化的力量。
淘汰的标准。
谁将被允许通过试炼，谁又注定沦为生命的尘埃？
不可臆测的未来，亦无从挣脱。(本章完)
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